The satisfying clink of moonstone crystals echoed through the room as I arranged them on the shelves. Their gentle glow might have calmed me on another day, but not today. My movements were stiff, my grip too tight, and my mind was still replaying Roman’s overprotective tone “You might c***k one if you’re not careful, Claire remarked, her voice tentative. She hovered in the doorway, holding a clipboard and biting her lip as she watched my restless hands. I paused, exhaling slowly to steady myself. “Didn’t mean to handle them so rough” Claire stepped forward cautiously. “Do you want me to help? These are pretty rare, you know. It’d be a shame if we lost even one.” I was about to wave her off, then stopped. Her tone carried genuine concern, but before I could answer, the air shifted. A weight heavier than anger pressed down on me like a storm about to break. I froze. My senses sharpened instantly as I turned toward the door. The world outside went silent, leaving behind the unmistakable charge of wolf energy approaching fast. I didn’t need to see who it was. That signature hostility was so familiar it could have been burned into my memory. Sarah Winter “Claire,” I said sharply, my emerald eyes locking onto hers. “Do me a favor, Sarah’s here. Go meet her at the door and bring her in” My voice was steady, edged with iron. “And don’t worry about me. I’ll handle it.” Her shoulders tensed, her expression flickering with hesitation. “Are you sure?” “Yes,” I replied, my gaze never leaving the door. “Do as I say. Now” She nodded quickly, her footsteps vanishing down the hallway as I set the last handful of moonstone crystals down carefully. My hands smoothed over the folds of my skirt. The action was slow and deliberate, grounding me. Cora stirred within me, her presence calm but alert. She was ready, and so was 1. Then the door burst open, slamming violently against the wall. Sarah’s entrance was as loud and commanding as I expected–a whirlwind of rage, power, and wild emotion. She stomped into the room, her wolf power crackling visibly in the air. Her eyes blazed with fury, and her clenched fists shook slightly at her sides. “Scarlett!” she snapped, venom dripping from every ry syllable. “What the hell is this??” I didn’t flinch. Instead, I leaned casually against the edge of my desk, arms crossed, a small, cold smile curling my lips. “Hello, Sarah” I said, my tone light but soaked with sarcasm. “Would you like to start with a proper greeting, or do you want to skip ahead to the screaming?” Her growl filled the room n like thunder. It was feral, wild, and unrestrained. “Don’t toy with me she barked, the fire in her eyes growing hotter “What is this–this empire you’ve built? What right do you have to stand here and flaunt something like this? Without pack support! Without my authority!” I arched an eyebrow but stayed calm. “What I’ve built,” I began my voice Her growl deepened, her teeth visibly gritting as her wolf energy flared again. “Hard work?” she spat, pacing aggressively toward my desk. “You expect me to believe you acquired moonstone crystals, rare salves, and every high–end supply in this building with hard work? You’re lying to me.”…

Roman’s breath fanned hot against my ear as his lips trailed down to my jawline. His hand rested possessively against my lower back, pinning me gently, but firmly, against the plush leather seat of his SUV. My pulse raced at his touch, every brush of his fingertips sending shivers down my spine. “Roman,” I gasped, gripping his shoulder as his kiss deepened, his control unraveling momentarily. His ice–blue eyes burned into mine when he finally pulled back, his thumb brushing over the marks already forming on my neck. “You’re mine,” he growled, his voice low and husky. “No one else gets to touch you, no one else even gets to look “You’re acting like someone challenged you again,” I said, half–laughing, though warmth flushed my cheeks. “No one’s around” He smirked, his lips quirking mischievously. “Not yet. But if Alexander so much as breathes in your direction again, I’ll make sure he regrets it. I rolled my eyes in an attempt to appear unaffected, though my heart thundered in response to his protectiveness. The poor guy already has a broken arm, Roman. What more could you want?” “The satisfaction of crushing his wolf spirit,” he replied simply, leaning in to press one last, lingering kiss at the juncture of my shoulder and neck. I wanted to scold him for making me so breathless, but words failed in the haze of his dominance. By the time we arrived at my treatment center, my blouse was askew, some buttons undone from our little ‘distraction I rebuttoned them hurriedly swatting his hand away when he tried to help! He only laughed in that infuriating, knowing way of his as we exited the car. face. At the entrance, Roman loomed closer, his towering frame shielding me from the late afternoon sun. His ice–blue eyes softened as they scanned my “Eat properly tonight,” he said. It wasn’t a request. “will,” I replied, though my tone lacked enthusiasm. “Actually, Emma and I were thinking of eating out. There’s this cozy- “No,” Roman cut me off, his expression hardening instantly. I know the tavern you’re talking about. It’s not safe” “Roman, it’s just dinner. His jaw ticced, the air around us seeming to still as his commanding presence pushed outward. “I don’t care. That place is filled with rogues and loose tongues. You think Alexander’s spies wouldn’t be there, waiting for you to let your guard down?” “You’re being dramatic,” I muttered, crossing my arms. “Do not test me on this, Scarlett,” he growled, his voice firm yet tinged with concern. “You might think you can handle yourself, but I won’t nak anything compromising your healing or safety Cora stirred in my mind, bristling at his dominant tone, but I held myself back. “Fine,” I said finally, though my voice was clipped. His gaze lingered, searching my expression before his thumb brushed across my cheek. “Good girl,” he murmured before stepping away. He waved off Claire, who had been observing us from a distance with a puzzled look, and silently slid into his car The marks he left on my neck tingled, a reminder of his possessive affection. Claire’s teasing grin widened as she approached. “Well, someone’s in love, she teased, her voice lilting with amusement as she handed me a clipboard. “It’s not like that, I snapped, though my cheeks burned with heat….

Emma’s voice buzzed through the mindlink, her tone somewhere between outrage and amusement. “You wouldn’t believe the uproar this has caused,” she said, barely able to keep her laughter in check. “Sarah and Daniel are scrambling like cornered pigs. I set the herbs I was sorting onto the counter and leaned against it, a smirk already forming. “What happened now? “Oh, you’ll love this” Emma said, her glee palpable. “They just found out how much your business made last year. Apparently, the number hit them harder than a silver dagger to the chest. I couldn’t help but chuckle–a deep, satisfied sound. “Did they really think I was just some helpless little she–wolf playing house with a few herbs?” “That’s not even the best part,” she added, her excitement ramping up. “They’re losing it because the money you made last year? It’s more than the total revenue generated by all the sacred resources of the Winter Pack, Can you imagine their faces when they realized all this success has nothing to do with them?” The image alone was enough to brighten my day. “What are they doing about it?” “Oh, the usual” Emma’s voice turned sarcastic. “Scrambling to cut off your access to hunting grounds, manipulating supply chains, and pretending their influence still means something. Daniel’s been contacting packs left and right, trying to sabotage your suppliers. It’s pathetic, honestly” Lago. I sighed, shaking my head slowly. “Let them try. They’re clinging to the illusion of control that slipped through their fingers years ag Emma snorted. “Sarah’s fuming. She can’t believe you built all this without their help–or their knowledge. It’s like they’ve just discovered you’re not only out of their grasp but that you’re ascending beyond them.” “Good.” I replied simply, my voice cool “They deserve to feel powerless, just like they made me feel all those years ago.” ‘s grin We both fell into comfortable silence, the connection humming softly between us. But even without seeing her, I could feel Emma’s “Oh, and one more thing” she added with mock gravitas. “Apparently, Daniel even tried to convince one pack to pull out of their agreements with your center. They told him to, and I quote, mind his own business” That drew a laugh from me–light and genuine. “I suppose they know better than to cross me now.” “They do,” Emma said pointedly. “But you should still stay sharp. They’re not done scheming yet.” 7 wouldn’t expect anything less.” With a final laugh, Emma cut the link, leaving me alone in the serene silence of my center. I leaned against the counter, letting the satisfaction wash over me.  For once, it felt good to be me. Roman’s hand rested lightly but possessively on the small of my back as we entered the French restaurant. The air inside was rich with the aroma of buttery sauces and freshly baked bread, a sharp contrast to the crisp chill of the outside. I glanced around, the elegant decor and murmured conversations making it clear this wasn’t just any restaurant. Roman always had a way of choosing places that screamed exclusivity and refinement. “Roman, you know I’m perfectly happy with something simpler, I murmured, smiling up at him. “Like hotpot.”…

As we left Scarlett’s healing center, the weight of what had just transpired hung heavy between Sophie and me. The tension in the air was sharp nough to cut, made worse by the lingering humiliation stamped across Sophie’s face. She walked a step behind me, her shoulders stiff with rebelion she didn’t dare voice aloud in the moment. Her falure to lure to understand the gravity of her actions grated on me. Every word, every faux apology she’d stammered inside that center had dug the Blake Pack deeper into a hole we might not crawl out of I glanced at her sharply, needing to shatter the stubborn pride I sensed simmering in her. “What were you thinking back there, Sophie? My voice came razor–sharp, low, and vibrating with barely concealed anger She finched but regained her composure quickly, tossing her platinum hair over her shoulder. 1 was telling the truth during that council meeting. Scarlett doesn’t belong in our circles Her arrogance-” Her words sparked my temper, and I whirled on her faster than she expected. “That ‘arrogance, as you put it, is backed by more power than you or any of the Winter Pack could ever imagine. Or did you miss that detail during your apology?” Sophie’s blue widened slightly, but she quickly hid her fear behind a mask of defiance. “Nathan, she’s nothing but- “Enough” snapped, my tone hard enough to make her bite her lip. “Do you have any idea what kind of protection Scarlett has? Did you not feel the authority in the air when Romans wamar guards were nearby? Did you miss the wealth displayed so openly in her tentory? That isn’t defiance, Sophie Her chooks flushed, though her mouth opened and closed like she wanted to argue further. She f faltered as realization flickered in her expression. something close to disbelief taking over her features. “She’s just the Thom Packs cast–off, she muttered weakly, more to herself than to me. 1 let out a sharp, humorless laugh. “Do you really think a cast–off could build an empire like that? Establish connections to the Shadow Organization? Do you know what Scarlet represents now, Sophie? She’s untouchable, and because of your stupid antics, you’ve made yourself a target” Sophie’s is trembled, a mix of fear and anger flashing across her face. She humiliated met She-” “She did exactly what you deserved, I interrupted coldly, my patience at its limit. “If you step out of line with her again, consider yourself entirely on your own. I wont risk the Blake Pack dealing with the wrath of Roman or the Shadow Organization because of your selfishness.” Before Sophie could lash out about being abandoned or shifting the blame, my phone rang. I held up a hand, silencing her mid–sputter Hunters name appeared on the screen, and my throat tightened, I stepped aside to answer, ignoring the nervous look Sophie gave me as I accepted Hunter’s voice came crisp and direct, carrying the same lethal energy I had felt back in Scarlett’s healing center. “Alpha Nathan, Roman wants me to pass along a message” I held my breath unconsciously “Go on” “You are to ensure that every member of your pack ceases all interference with Scarlett immediately Hunter said, his words sharp and cutting. “No business disruptions. No provocations. No more foolish attempts to undermine her. Roman will consider any further disrespect a personal challenge, and I don’t think I need to remind you what happens when he’s truly provoked”  A chill passed over me despite the warm sunlight filtering through the trees. “Understood,” I replied, keeping my tone as steady as possible “Good,” Hunter said evenly “Make sure Sophie remembers this too! There was a brief pause, then his final statement carried a weight that left no room for doubt. “We want tolerate warnings having to be repeated Roman’s patience is limited. Don’t test it” The line went dead, leaving behind a silence filled only by Sophie’s impatient fidgeting nearby I let out a controlled breath before turning back to her “What did he say?” she asked, her curiosity barely masking her inntation stepped closer, lowering my voice so only she could hear me if you provoke Scarlett or the Shadow Organization again, you’re finished. Let that sink in Sophie Roman doesnt issue empty threats” Chapter 51- Scarlett’s Making a Fortune Her defiance finally crumbled as she looked away, lips pressed tightly together. Even though she didn’t speak, the subtle tremor in her pasture told me she finally grasped the seriousness behind Hunter’s words–and mine…

Nathan stood in front of me like a man balancing on a thin thread. His frustration was visible, his sharp jaw clenched tightly as though holding back words he wished he could say. His Alpha energy lingered faintly in the air, but it wasn’t enough to faze me. Sophie had already skulked out of the room moments earlier, her bitter stare doing doing nothing to mask the humiliation she’d just endured. Now it was Nathan’s turn to fix the mess she had made.  T’d like to formally apologize, Nathan began. His tone sounded rehearsed, clipped. Like every word was dragged out of him. “Sophie’s actions were unacceptable. Her words crossed many lines, and they do not represent the Blake Pack or my leadership.” I let out a short laugh, leaning casually back in my chair. My emerald eyes bore into him, watching his composed façade grow thinner by the second. “An apology?” I repeated, tilting my head and letting just enough mockery slip into my tone. Really, Nathan? Coming from you, I’d almost believe it.” Nathan’s amber eyes darkened slightly, though he kept his expression tight. I could tell he was trying to keep his emotions in check, likely because he didn’t want to make things worse, 1t’s not just an apology, Scarlett,” he said through gritted teeth. “It’s an acknowledgment that what happened at the council meeting should not have  happened. Sophie’s behavior reflects poorly on my leadership, and I take full responsibility for it.” I raised one eyebrow, letting his words hang awkwardly in the air. His attempt to salvage the situation was admirable, I supposed, but it wasn’t enough to erase the damage Sophie had caused. “Does it reflect poorly, though?” I asked lightly, keeping my my tone playful but sharp enough to make him squirm. “Or is this just what your pack has grown accustomed to under your command?” Nathan’s hands tightened into fists at his sides. It was subtle, but I noticed it. He probably wasn’t expecting me to cut so directly into his leadership. His shoulders squared slightly as if bracing against an attack. 1 don’t think this is the time to question my leadership, Scarlett,” he said, his voice low and controlled. I’m here to make amends, not to argue.” “Make amends?” I repeated, letting out another short laugh. My fingers drummed lazily against the surface of the desk between us. “Nathan, you’re acting like Sophie’s actions were some kind of isolated incident. But they weren’t, were they? If anything, they were just the tip of the iceberg.” He bristled slightly, the tension in his body growing more pronounced. But he didn’t argue. Not yet, anyway. I leaned forward slightly, resting my elbows on the desk and steepling my fingers beneath my chin. “Let me make something very clear to you.” I said. my voice dropping an octave as I locked eyes with him. “Whatever grudges Sophie has against me–and let’s not pretend this is just about her–they end here. You will ensure that this doesn’t happen again. Orl will” Nathan’s jaw worked silently for a moment before he finally nodded. “I understand,” he said, the words stiff and reluctant but undeniably genuine….

Claire burst through the door of my office, her steps hurried, her shoulders tense as if she carried the weight of a mountain. Her face was pinched with worry, and the clipboard in her hands shook slightly. I looked up from the order forms I had been reviewing and leaned back in my chair, folding my arms across my chest. “What is it, Claire? My voice was calm, steady but I could see the urgency in her wide blue eyes She took a deep breath, clutching the clipboard as if it were the only thing keeping her grounded, “Scarlett, the Winter Pack khas officially declared all  their resources off–limits to you,” she said, each word tumbling out in a rush. “Sacred healing grounds. Rare herbs. Everything. They’ve sanctioned you  completely.” At first, I said nothing. I let the words settle in the air, weighing their significance. Slowly, a smirk crept across my lips. is that so?” I finally said, a hint of amusement curling in my voice. Claire blinked, clearly thrown off by my reaction. “Scarlett, this could make things difficult,” she said tentatively. I shook my head, pushing back my chair and standing. Difficult? No, Claire. They’ve just proven how powerless they are.” I stepped toward the large window that overlooked the healing center’s main floor. Outside, I could see the bustling activity of my staff unpacking shipment after shipment of the latest premium herbs and healing supplies. The crates stacked high glinted with labels of moonstone elbirs and wolf–recovery serums so rare that entire packs would barter sacred grounds for even a vial Through the large glass window, I also noticed two winter wolf guards watching from a distance, their gazes sharp as they took in every detail of my  operation I gestured for Claire to come closer, pointing toward the scene outside. “Do you see that?” I asked her, my voice calm but firm. She nodded hesitantly, following my gaze. “Yes, but-” “They can block their resources. Ban me from their precious grounds. It doesn’t matter” I stepped closer to the glass, staring at the guards, who shifted uncomfortably under my gaze even from the distance. “Because I don’t need them. They don’t realize that I’m beyond their control now. Let them watch. Let them see what true independence looks like! Claire’s expression shifted slowly, her worry melting into awe as she took in my confidence. I turned back to her and folded my arms. “Has the latest shipment arrived intact?” She nodded quickly. “Yes, everything is accounted for. The moonstone crystals, the rare healing salves… all of it” “Good,” I said with a smile. “Then get back to organizing inventory. And make sure our most valuable herbs are displayed openly. Let them see exactly what they can’t touch” Claire hesitated for a moment, then bowed her head slightly before hurrying out to relay my…

I had just sent off the last of the medical supply shipments when my phone buzzed on the counter. The screen expecting–Nathan Black. it up with a a name I hadn’t been I rolled my eyes, letting it ring twice before finally answering. “Nathan” I said, my tone flat. “This better be important. I’m busy and not in the mood for pack games” A low growl hummed on the other end. It is important,” he snapped. His voice was sharp, edged with frustration. I’ve got Sophie here, and she’s going to apologize for her behavior at the council meeting” I blinked, momentarily caught off guard, “Sophie? Apologize? I couldn’t help the smirk that tugged at my lips. T1 believe it when I hear it.” Nathan exhaled hard, his irritation clear. “Be ready” he barked before the muffled sounds of movement came through the line There was the faint sound of scuffling, and then Sophie’s voice crackled through. “I apologize,” she said stiffly, the words forced and empty I leaned against the counter, biting back a laugh. “What was that?” I asked, feigning confusion. “I didn’t quite hear you. You’re going to have to say it clearer than that.” Sophie hissed something under her breath, but Nathan’s growl cut her off. The sound was loud, commanding, and it even made my wolf Cora stir with amusement “Properly, Sophie, Nathan demanded. “This isn’t a joke, and I’m not asking again” Her voice came through again, this time brittle and trembling under the weight of Nathan’s Alpha dominance. 1 apologize, she repeated, her resentment seeping through. For my disrespectful comments at the council meeting.” I tited my head, letting that sink in before responding interesting. But doesn’t this feel… incomplete?” My tone was deliberately playful “Nathan, didn’t she say quite a bit more that day? Perhaps she should repeat it. Exactly as she said it.” There was an agonizing silence before Sophie’s voice came again. This time, she stammered through the very same insults she’d tossed so freely at the gathering. Her words were shaky, dripping with reluctant obedience. I grinned, letting her finish before I spoke. “Ah, yes. That sounds familiar now. Though, it would’ve been so much more entertaining if you still believed the nonsense you were saying Sophie snapped, her voice trembling with rage. “You think this is funny? Acting like you’ve won?” Nathan’s snarl erupted again. “Enough, Sophie. Don’t make this worse for yourself.” Her sharp intake of breath was audible. She stumbled over another apology, humiliated and silenced by Nathan’s Alpha power. “Better,” I said coolly. “Thanks for the entertainment, Nathan. Do let me know if you need to practice this exercise with anyone else.” Nathan groaned audibly before cutting the connection I placed the phone back on the counter, my…

Scarlett’s car disappeared in the distance, leaving a cloud of dust and fury in its wake. My hands gripped the edge of my hear the faint creak of metal bending. Mason howled, his unrestrained rage throbbing against the edges of my control. my SUV hood so tightly I could She had evaded me. Again. Air burned in my lungs, every breath heavy, every heartbeat amplifying the storm inside me. That sleek black car, so polished it reflected the boiling blue skies, bore a logo I could no longer ignore. back Jason approached cautiously, his steps light like he feared stepping too close. “Alpha,” he began, his voice tentative, testing my mood. “Speak,” I growled out, barely glancing his way. My focus stayed pinned on the empty road Scarlett had just taken, as if my glare could conjure her Jason cleared his throat. His hesitation just sharpened my anger. Finally, he said, “Scarlett’s been seen here regularly. Every report indicates that she’s… comfortable. She moves about like she owns the place.” The burn in my chest turned into fire that licked up my throat. “Owns it?” Disbelief mixed with my anger, adding fuel to Mason’s restless grow Jason shifted uneasily, likely sensing my wolf’s oppressive dominance radiating outward. “We haven’t confirmed official ownership, Alpha, but every sign points to that conclusion” The bitter realization twisted inside me like a knife. Scarlett had gone to lengths I never even imagined, weaving herself into shadows I hadn’t thought to question. She had carved out a position of power without me realizing the extent. “She walked away from us and did this?” My voice was a low snarl, raw and feral. Jason didn’t immediately answer, so I snapped my eyes toward him, daring him to say something honest. “Answer mel Jason gulped but held himself together–and for that, I gave him points. “Alpha..” He trailed off briefly, but seeing my darkening expression, her pushed forward in a rush. “The vehicle. The one she left in. It bore the symbol of the Shadow Organization” My mind fractured for a moment, shock freezing me on the edge of disbelief. “The Shadow Organization?” Jason nodded quickly. “All the signs line up. The logo. The black SUVs. It’s undeniable” Mason’s grow! vl hitched in my throat, vibrating through my chest. My hand swung out instinctively, connecting with the hood of the car, BANG. That logo. That cursed insignia that we’d tracked for years, always just ahead of us, always untouchable. Puppeteers in the dark, pulling strings that toppled packs, alliances, and even territories. And Scarlett–Scarletti–was aligned with them? The metallic sting from my fist didn’t cool the fire raging inside me. I exhaled harshly, trying to cage Mason back, focus sharpening as endless questions filled my head. “You’re positive?” I asked, my words clipped and cold “Yes, Alpha.” Jason’s voice wavered slightly but remained firm enough beneath my scrutiny “There’s something else. Nathan-” I cut him off, not in the mood for long–winded explanations, “Speak!”…

Don’t forget the files on the treatment center, Claire’s cheerful but rushed voice broke through the calm morning air. My hand hovered over my bag as I listened, “Files? What files?” I asked, brows furrowing. “The treatment center files. They’re important. They’re saved on the computer in the study, Claire clarified, her voice carrying a hint of stress. “You’ll need them for the meeting tomorrow.” I sighed, shoulders slumping slightly. I glanced at Roman, who already stood at the door, his icy blue eyes narrowing at me in silent disapproval. “They’re on the study computer, right?” I confirmed with Claire.. “Exactly. Don’t forget them,” she replied firmly before hanging up. Romant arms crossed tightly over his chest, his irritation clear. “You’re going to delay us,” he said, his tone calm but tinted with reproach. “You go ahead,” I shot back, hiking the strap of my bag over my shoulder. “You’ve got a meeting. That’s more important. I’ll join later after I grab the fles.“” His s expression darkened. He didn’t reply immediately, and instead just stared at me as though trying to change my mind by sheer force of wi Hunter’s low chuckle broke the silence. “Look at you, Little Wolf, he teased, pulling a car key from his pocket. “Capable entrepreneur, running a treatment empire” I rolled my eyes, ignoring the faint flicker of pride in my chest. “Someone has to make things run smoothly around here Roman let out a slow, exasperated sigh. Fine,” he muttered impassively. He stepped aside slightly, motioning to the team of warriors waiting nearby, “You’re not going alone,” he stated, brooking no room for argument. The gesture made me stop and glare at him. “Seriously? This is overkill His sharp gaze softened slightly, but only slightly. “I don’t take risks, Scarlett.” A small flick of his wrist summoned his warriors forward. His precision was unbearable. Before I could protest, the matter was settled. He instructed one of the guards to ready a car for me, complete with extra protection. “You’re impossible,” I muttered, shaking my head. “You love it Hunter chimed in, grinning. He slid into the passenger seat of Roman’s car. “Don’t get into too much trouble, Little Wolf. Save the fireworks for the real meeting” I huffed, muttering under my breath as Roman and Hunter’s convoy pulled away….

The cold morning air bit at my skin as I turned the comer to Scarlett’s treatment center. I spotted Claire just inside the gates, clipboard in hand, her wide, mocent eyes fixed on the rows of delivery trucks. My wolf growled low, sensing my irritation boil over. This human. This pathetic excuse for a secretary 1 stormed forward, closing the distance in seconds. Her startled yelp barely escaped her lips before my claws wrapped around her neck. The clipboard clattered to the ground. Enough games, little human hissed, pressing my claws just enough to scrape her skin Claire squirmed in my grip, her voice trembling despite her attempt at bravery. “Wh what do you want?” ghtened my hold slightly, forcing her attention fully on me. “You’re going to call Scarlett. Now.” ly into her pocket, she retrieved her Her eyes darted nervously between my face and my claws, but to her credit, she managed to nod. Reaching shakily phone. When the call connected. Scarlett’s voice came through loud and clear, casual and seemingly unaffected. “This early, Claire? What’s going on?” Hearing that nonchalant tone from my own daughter made my fury spike. Claire’s lips trembled as I spoke loud enough for Scarlett to hear “It’s not Claire calling. It’s me. Your mother.” The line went momentarily silent before Scarlett’s cold reply came through. “And what do you want now?” I didn’t hold back. My voice dripped with venom. “It’s time you stopped playing childish games, Scarlett. Grace’s condition is deteriorating by the You will contact Aiden Walsh and Hazel immediately. No more excuses” let’s tone turned sharp and icy. “How predictable. Always coming to me when your precious Grace is suffering. You think I don’t see through “You don’t understand I spat, my claws pressing just enough into Claire’s neck to make her whimper. “This isn’t about you anymore! She’s dying. And then, cool as ice, she laughed. A sound that cut deeper than words. “Now playing the role of a caring mother, are we? That’s rich” “You will do this!” I snarled. “Or shall I remind you that I have your assistant here in my hands? One wrong move, and-” Scarlett interrupted, her voice a deadly calm. “Careful, Mother Claire isn’t just a regular human assistant. She’s registered with the Supernatural Human Management Center. You have no idea of the consequences if you harm her. Do you really want to test me on this? Her words hung heavy over the line. My claws faltered slightly, the weight of her threat pressing against my pride. Before I could respond, the cold disconnect sound reverberated in my ears. She hung up. Damn her Claire’s shaking pulled me from my thoughts. Trembling like a leaf, she managed to stammer, “P–please don’t..” I shoved her roughly aside, letting out an angry curse. “You’re lucky this time, I hissed. Spinning on my heel I stalked away, each step pounding with rage that I hadn’t been able to corner Scarlett this time. But this wasn’t over. Not by a long shot Back at the sanatorium, Daniel’s quiet anger was a suffocating weight in the room. He sat on the edge of his bed, his injured pride bleeding visibly into every sharp movement as he clenched and unclenched his fists. 1/2 I entered his room silently, but the moment his…