The weight of the night pressed against the mansion like an uninvited guest, silent and suffocating Scarlett had finally dozed off after finishing the tea Hunter prepared for her. She resisted at first, her typical stubbornness on full display, but I wasn’t letting her go to bed without it. It was only when her breathing evened out, soft and steady, that I allowed myself to leave her room. Hunter entered my study with his usual quiet efficiency, but there was tension in the air around him. He waited until I acknowledged him, his respectful silence speaking louder than words. I leaned back in my chair, tapping my fingers idly against the polished wood of the armrest. “What is it?” I asked, my voice calm but edged with curiosity. I already had a suspicion. Hunter glood straighter, as if preparing for a storm. “Alexander won’t relent, he started, his tone cautious. “His Beta’s been waiting outside for hours, demanding a formal meeting.”  Traised an eyebrow but remained otherwise still. “Hours, you say? Still no Alexander himself, though?” Hunter shook his head. “No. He sent his Beta instead–probably a strategic move to save face.” A low chuckle escaped me. “And what do they want this time? Let me guess, this is about that mansion again.” My voice was laced with cold amusement. Hunter gave a small nod. “It is Grace’s condition is worse. Their resources are stretched thin, and she’s not responding well to their efforts. They believe moving her here–to the seaside property–is their only hope” I steepled my fingers in front of me and tilted my head slightly. “So now they come crawling,” I said softly, more to myself than to Hunter. “After everything they allowed to happen to Scarlett, they dare to approach us, expecting charity?” “They’re desperate,” Hunter admitted. “The Winter Pack donations are drying up too. Grace’s condition isn’t just bad for her–it’s dragging the pack down. She’s bleeding them dry emotionally and financially I leaned forward, my ice–blue eyes fixed on Hunter. “Tell me something, Hunter. How did this engagement of theirs ever come to be? Why was Scarlett even tied to Alexander in the first place? Hunter hesitated. For once, he looked unsure. “It’s… a long, complicated situation, he started carefully. “Make it simple,” I said, my voice cold. 1 don’t have patience for complications. Hunter sighed and straightened his shoulders. “The engagement was arranged before the Winter Pack knew Scarlett was their real daughter. Originally, the match was for Grace–Alexander and Grace were supposed to secure a political alliance. Only when the truth came out and Scarlett was acknowledged as their bloodline daughter… the engagement conveniently shifted to her His words hung heavy in the room, and for a moment, I said nothing. My jaw clenched tightly, and my fingers curled into fists as the weight of his…

The soft crash of waves outside the mansion provided the perfect background melody after the conflict at the Council gathering. I’d eaten more than Twarlier thanks to Roman and Aiden’s insistence The shrill but of my phone echoed through the quiet room. I groaned as a quick glance revealed her name lit up on the screen. Of course, Sophie wouldn’t let a day pass without trying to get under my skin. “Whatever this is, make it quick” I answered, my tone a mix of boredom and irritation. “I have better things to do than listen to you drone on ice came sharp and mocking “Well, aren’t we high and mighty tonight? Still licking your wounds from the Council? Or has the reality of Alexander athvandoning you finally sunk in?” I leaned back into the plush chair with a smirk, her attempt to provoke me only amusing. “Abandoning me?” I repeated, drawing the words out as though they were foreign to the “You do realize I publicly rejected Alexander, don’t you? Or are you so delusional you’ve convinced yourself otherwise?” Scches hardened immediately. Rejected him? Please. You can tell yourself whatever you want, but everyone can see the truth. Alexander’s one with you–he’s finally chosen Grace. Meanwhile, you’re left with nothing. Not even your pride.” laughed coldly Sophie’s venom barely fazed me. It was almost entertaining watching her twist the situation into something she could stomach. Done with net echoed mockingly. “That implies there was ever anything for him to be done with Let me make this perfectly clear, Sophie. Alexander trach. And trash? I throw away. End of story” I could practically hear her seething on the other end. “You’re unbelievable,” she hissed. “You act like you’re better than everyone else, but look at you. alone. You gave up your only chance at becoming anything important, and now you’re left with-” care me the monologue,” I interrupted, my tone sharp and cutting. “Or better yet, save it for someone who cares. Because it sure as hell isn’t me.” “On, but you will care” Sophie snapped. “You think you’re untouchable, sitting up there on your high horse, but newsflash–you’ve lost everything that red. Meanwhile, Alexander hadn’t wasted a moment. He’s working around the clock to secure that beachfront mansion for Grace. It’s only a matter fore she’s living her best life, while you rot in whatever hole you crawled into.” Her words were so ridiculous I couldn’t contain myself. A genuine laugh burst from my throat, loud and sharp. “Alexander? Negotiating? For the mansion i repeated, the amusement clear in my tone. That’s adorable. Really. When he actually manages to acquire it–which we both know he won’t- maybe you can give me a call. Until then, don’t waste my time.”…

I rushed into the sacred healing den, the scent of wolfbane and herbs choking the air Daniel lay on the makeshift bed, his face pale and forehead slick with sweat. ed to a faim His wolf’s presence flickered weakly beneath his skin, its usual vibrant dominance reduced to a faint whimper My heart clenched at the sight of my son–my pride, my future Alpha–laid low like this. But more than sympathy, a simmering fury boiled within me Tell me what happened i demanded, stepping closer to him Daniel struggled to sit up. His breath came in shallow gasps. “She humiliated me,” he rasped, his voice raw with a mix of rage and shame. His unfocused amber eyes barely looked at me as his fists clenched, trembling against the white linen sheets. That greature, Scarlett, snuck into the Council gathering like she belonged there.” He spat the words like acid. “When I called her out, she struck me like I was nothing. Nothing His voice broke on that last word, and through the bond I shared with him, I felt every fragment of his pride shattering anew. I leaned in closer, speaking softly but firmly. “You’re not nothing. Daniel She’s the problem here, not you. She always has been His breathing steadied slightly, but his amber eyes burned with renewed frustration “Mother, we can’t let her get away with this… She walked out of there like she owned the meeting, like she was untouchable. It was an insult to every pack leader!” He clenched his fiats tighter. I placed a soothing hand on his arm, though my mind churned funously Scarlett had gone too far this time. Her audacity, her complete disregard. And now, she’d dared to harm my son. “We won’t let her I assured him, my voice low but firm with conviction. “Scarlett thinks she’s beyond consequences, that her so–called independence shields her. But we’ll remind her, Daniel. We’ll remind her exactly where she comes from and how easily it can all be taken away! Daniel exhaled sharply, his jaw light. “Cut her off. Everything. Sacred chambers, hunting grounds, healing supplies, Take it all away” I smiled bitterly. “Exactly what I had in mind.” His wolf growled faintly, grudging approval simmering below the surface. Still, there was hesitation in his amber gaze. “But he began, then stopped, visibly torn. I narrowed my eyes. “But what?” He shook his head. “She’s still… I don’t know, Mother, She’s still blood. It feels wrong to keep using her like this. Even after everything.” “Desperate times require desperate measures, I snapped, cutting through his uncertainty. “She left us no ch  choice” Daniel sagged against the pillows, clearly too exhausted to argue further. Through our pack bond, I could feel has shame fighting against anger, each emotion pulling him in diferent directions….

Roman’s grip on the steering wheel was firm, his knuckles white against the leather as if containing the simmering frustration I could feel through our hond. The fleeting headlights of passing cars thaminated his icy blun eyes, now darkened with unresolved irritation from the council gathering. Beside him, Aiden sat sprawled lazily in the backseat, his playful smirk unbothered by the tense atmosphere. I ndanted myself in the passenger seat, the unease from earlier still prickling below the surface. “You didn’t need to cause that much of a scene back there” I muttered softly, breaking the silence but not meeting Roman’s gaze. My pride was bristling under the memory of his protective–and territorial–actions at the council Roman didn’t respond immediately, his jaw tightening. He finally said in a low voice, almost to himself, “You deserved better than the chaos they made you walk into A snort came from the backseat. “He’s always been like this, Overprotective to a fault, Alden said, stretching his legs and giving me a teasing glance through the rearview mirror. “Scarlett, you make his life far too exciting. Although I will say, the entertainment is top–notch tonight. Daniel’s face hitting the floor–that’s something I’ll play in my memory on repeat.” Roman’s icy glare in the mirror froze Aiden mid–motion, but the smirk didn’t leave the healer’s face. “What? I’m just stating facts, Aiden added with mock innocence, shrugging. I bit back a smile, feeling the faintest flicker of warmth breaking through the tension. “You could have at least waited until after I grabbed some food. though,” I pointed out, staring out the window. “The whole scene ruined my chance at negotiating peace with those muffins.” Aiden’s eyebrows shot up. “Muffins? You’re worried about muffins? You just sent half the council acrambling for damage control, Scarlett.” Hunter, leaning casually against the door, scoffed. “She’s been like this since we were pups,” he said lazily. “Little wolf here wouldn’t eat anything unless the legendary Roman‘ either hunted it or prepared it. Used to drive the entire Thorn Pack kitchen insane.” The memory stirred something in me, warm yet slightly bittersweet. I glanced briefly at Roman, his jaw twitching, though his expression remained locked in stern silence. k then. Grew up Aiden chuckled again, sending a mischievous glance toward Roman. “Actually, she’s lucky she had you doting on her like that back t healthy and all. Don’t get me wrong–she resembles a pup finally catching its stride tonight, Aiden added with a cheeky grin. Roman’s voice sliced through the air, low and cold. “That’s enough, Aiden.” The weight of Roman’s tone shut Alden up instantly. It wasn’t just a warning–it was a warning with the edge of a blade behind it. The healer leaned back, raising both hands in playful surrender but wisely staying quiet after that, Despite Roman’s ominous stare aimed at the road, I felt the corners of my lips twitch into a smirk. It was momentarily satisfying to see someone else weather Roman’s protectiveness besides me And then, as I opened my mouth to rejoin their banter, the loud growl of my stomach filled the tense silence. The sound was unavoidable, echoing through the confined space like a dinner bell announcing its absence. My cheeks heated as the three men, startled at first, simultaneously turned their gazes toward me Hunter looked like he’d choke from holding back laughter. Alden, on the other hand, had no such reservations and burst out laughing, the sound filing the car. His laughter made the moment worse as I buried my head into my hands, wishing the ground would swallow me whole. ‘Should’ve just grabbed one of those muffins, Hunter quipped from his side with a sly grin, “Or are we going on another hunger strike until Alpha Roman–approved meal prep?” I glared at him through my fingers. “You’re not helping.” Roman’s grip on the steering wheel tightened as his gaze ficked pointedly at Hunter this time. It was enough to stifle the guard’s sarcasm into a sheepish shrug, though I still caught his muffled chuckle. Roman shot me a side–eye glance, his concerned expression betraying the steel–like demeanor. “You haven’t eaten?” he asked, his voice calm but laced with an edge of dissatisfaction….

Alexander’s ander eyes huned with fustration as he closed the distance between is. His towering figure loomed, blocking my view of anything else “You left no room for doubt, hemlett He barely breathed the wonds, his tone laced with something raw and accusatory “Who was that man the other day? The one with you in your home. Don’t think I’ve forgotten” I crossed my arms, steadying my expression. “Why are we still on thes, Alexander? i thought you just made it painfully clear you weren’t interested in Iis jaw ticked his wolf staring beneath his skin “That doesn’t mswer my question, does it? You haven’t denied it either. Are you confirming it? Do you really her notes left to me or this pack?” took tep back, ting my head defiantly “Tark you already know the wor, lut just in case it’s not clear, Alexander, one more time lowe you nothing. Not an explanation. Not a tie. Nothing” His hand shot out, gripping my wrist, though not hard enough to buri. “Youm impossible,” he Fessed. “You think this is strength, don’t you? Turning everyone against you and making nominies at every comer. What do you want from this?” Before I could respond a cold, cutting volue thundered through the nit, commanding immediate attention. “Let her go Roman stepped into view, his alpha presence washing over the room like my wave. His height, his composed fury and his sharp blue eyes sent shivers even through me. Gripping Alexander’s wrist in one movift motion, he pried his hand off mine effortlessly. “You should know better, Amber, Roman growled, his voice sharp as stool. “Laying so much as a finger on her again would be your last mistake.” Alexander froze, tom between fight and mulmington. The sheer dominance radiating from Roman made the air heavy, almost suffocating. Slowly. Alexander’s hand fell to his side. “Who are you?” Alexander demanded, although his voice locked it usual fierce confidence, Homan tilted his head slightly lon sippling in his tone. “Someone you don’t want to challenge.” Then, with a fun yet startling gentleness, Roman’s hand found mine, pulling me protectively behind him. His fingers grazed my wrist, checking for harm. “Are you alright?” he asked quietly, his calm breaking briefly to reveal a flicker offer I nodded, though the tension in the air still clung to me. Homan’s glare returned to Alexander, and his voice turned lethal. “This isn’t a gathering worth her time. Let’s go, Scarlett” With that, he led me toward the exit. The grand hall grew quieter with each step we took. Roman’s hand remained steady on my lower back, guiding me firmly but gently, his presence an unyielding shield. Dehind us, the thurmurs started. “Who is man with Scarlett?” “Someone powerful. Look at the way he walks. The way Alexander from.” Roman didn’t look back or even flinch at their words. Meanwhile, I remained silent, trying to process the eruption of emotions broiling within me. In Roman’s sleek black SUV, the silence stretched heavy. He navigated the dark road with precision, though every few seconds, I caught him glancing me from the corner of his eye. His unspoken questions hung thick in the air. Finally, I broke the silence. His voice was quiet, but every word carried weight. “Did anyone else?” “Did anyone else what?” Chapter 40 Who was that Man ustes,…

nd hall was suffocating. It was the first time in years that I felt this much animosity directed at me in one The energy in the Silver Moon Manor’s grand hall place. Although I’d taken deliberate strides to remain unaffected, the weight of countless eyes on me made my skin prickle blade Daniel Winter wasted no time charging toward me, his amber eyes blazing with pure rage. His voice cut through the murmurs of the crowd like a “What are you even doing here, Scarlett?” he growled, his tone powerful and accusing. You show up uninvited, dressed like you’re here to mock us!” His gaze flickered over my leather jacket and boots with palpable disdain. This isn’t some rogue hangout. It’s the Northern Council gathering, and you’re disgracing it.” The hostility in his tone was thick, heavy, but I refused to let it faze me. Several council members shifted uncomfortably, their expressions ranging from judgmental to curious, as if they were waiting to see how I would respond I tilted my head, letting my emerald eyes glint dangerously as locked my gaze on Daniel. His wolf might have been on the brink of bursting through, but Cora stirred beneath my skin, calm and collected, our strength simmering just below the surface. “You seem mistaken, Daniel,” I said, my voice quiet but cutting as it carried over the heavy silence. “Your assumptions about what I’m here to do or wear are….. irrelevant.” e you  His hands balled into fists, and his shoulders trembled with the obvious strain of holding back his woll. “You’ve completely destroyed any chance had with Alexander,” he spat. “Your recent actions? They’ve left no room for reconciliation–no possibility for a future mate bond,” I couldn’t help it. The laugh that escaped me was icy, sharp, and deliberate. It rang out loud enough to cause heads to snap in my direction “Interesting,” I said, allowing a smirk to creep onto my face. “How bold of you to assume I even want that bond.” My voice dripped with indifference. and it cut through the room like a knife The color in Daniel’s face deepened as rage swept across his features. The crowd murmured louder now, and I could see his wolf pushing harder to break free. His pride was crumbling right in front of me “You’re nothing but trouble,” he seethed, his voice rough as his hands clenched and unclenched at his sides. “And you’re proving, again and again, that you’re unworthy of even being here!” I let my gaze…

Roman walked beside me as we approached the regal gates of Silver Moon Manor The grandeur of the structure was undeniable. Its silver–lipped spires slimmered under the glow of the full moon. Every prominent Alpha in the Northern Territories was here tonight. The air around the place buzzed with authority and expectation, I glanced down at my leather jacket and boots, my unease growing with livery**** [step She wolves around us gracefully entered the mansion, their ceremonial robes flowing like water behind them. Intricate embroidery and gemstones adorned their outfits, each marking their status and pack affiliation, I toyed with the hem of my jacket, my fingers fidgeting as I murmured, “Are you sure this isn’t wrong? I should’ve worn something.“I trailed off, my voice barely above a whisper. Roman’s steps didn’t falter. His ice–blue eyes locked onto mine. “You’re with me,” he said sharply, silencing my doubts. “You don’t need to follow their rules. “But still” i muttered, pulling at my sleeve. it’s not like I blend in.” Hunter, walking just behind us, let out a chuckle. “Blending in isn’t the Scarlett way,” he said casually, his grin wide. “Besides, you make leather and boots look better than half their overpriced robes.” I shot him a small, irritated glare, but his grin only widened. Hunter tilted his head playfully. “And really, who’s going to argue with you when you have the Shadow Organization behind you?” His voice carried an easy confidence, but underneath, I could sense his support. Before I could respond, Roman let out a low, warning growl. His sharp gaze swung toward Hunter, sending an unmistakable wave of authority through the air. Hunter stiffened, his grin faltering. “She’s mine now, Hunter, Roman said coldly, his voice calm but filled with dominance. “Be careful how you refer to her.” Hunter raised his hands in a mock surrender, though his smirk returned. “Got it, Alpha. The message is loud and clear,” he replied lightly. “No funny business” Roman narrowed his eyes briefly before his attention returned to me. His expression softened, though his command didn’t waver. “Don’t let them make you feel small, he said calmly. You outrank them in more ways than they can see. I nodded slightly, though the confidence he implied felt far out of reach As we entered the grand hall, my senses were immediately overwhelmed. The space was vast, iluminated by towering crystal chandeliers that refracted the moonlight in every direction Wolves of influence filled the space, their conversations buzzing with energy. The mingling scents of power, perfumes, and fine wine created a heady atmosphere. Roman stopped, his presence commanding immediate respect from nearby wolves, all of whom moved discreetly aside to give…

The late afternoon sun cast long shadows across the polished floor of my healing center. I stood near the back, carefully arranging the freshly arrived shipment of rare herbs. The intoxicating aroma of moonstone elixirs and crushed petals lingered in the air, mixing with the faint hum of activity around me. Claire, my human secretary entered the room holding a clipboard, her sharp eyes scanning through the inventory list. “This shipment. Her voice trailed off as she gestured toward the row of neatly packed crates. 11’s.. Impressive, to say the least. “Any issues with the logs?” I didn’t look up as I gently set down a crystalline vial glowing faintly with an iridescent liquid. Each elixir was worth more than most could comprehend. “No, everything checks out perfectly. I just..” Claire hesitated, her curiosity evident as she stole glances at the priceless items. “Scarlett, how do you even manage to acquire things like this? I mean… this is beyond the scope of any normal supplier, There’s no way any simple healer could-” I raised a brow, cutting her off with a faint smirk. “Keep asking questions like that, Claire, and you’ll find yourself tangled in things no human should ever be tangled in* Her cheeks flushed, and she quickly busied herself with double–checking the inventory. “Right. Of course. None of my business.” She was learning. Good. Behind me, I could feel the steady pulse of Roman’s presence lingering in the air, even though he hadn’t stepped inside yet. His energy w… unmistakable. Through the newly awakened mate bond, his emotions stretched toward me, steady and unyielding. Impatience simmered beneath his stoic exterior and Logan’s protective strength Eltered through the bond like a soft hum against my senses. It made my skin prickle, and as much as I hated to admit it, there was a certain comfort in il I had Claire oversee the logs, giving her specific instructions to maintain order while I was gone. Roman wouldn’t wait much longer. Suddenly, Claire hurried back, her phone in hand, looking unusualy pale: 11’s ‘s Sarah Winter she said, her voice barely above a whisper as she extended the phone to me I arched a brow. “You answered?” “1-1 thought it might be important!” she stammered, is voice spilled With a sigh, I snatched the phone from her, pushing away the annoyance rising in my chest. As soon as I placed it to my ear Sarah’s through the receiver, sharp and frantic “Scarlett! I need you to listen to me for once; she snapped, her initial tone nothing short of a command before dipping into desperation. “Grace’s condition has worsened significantly. You must call Hazel back, immediately!” Her audacity made me laugh–a cold, biting sound that froze the air around me. “Oh, now you need Hazel? Now you suddenly remember I have resources that are useful to you? How convenient.” I cut, the sarcasm dripping from my words. “Don’t you dare mock me, Scarlett she snapped back, her voice trembling with barely contained fury. “This isn’t the time for your petty grudges! Grace… Grace is- “Is what?” I interrupted sharply. In pain? Dying? Struggling because of her own actions? Remind me again why I should care when you’ve spent years tossing me aside in favor of her glowing halo.” My grip on the phone tightened. Sarah’s hypocrisy tasted bitter on my tongue. “This isn’t about her past mistakes anymore, Sarah hissed. “As Luna, I demand you do your duty to this pack!” The sheer nerve, I almost laughed again. Is that so, Luna Winter?” I drawled coldly. “You lost the right to call on me when you daughter over your own flesh and blood” “Scarlett-” en you chose a rogue’s…

I leaned back in my chair, fingertips tapping rhythmically on the mahogany desk in my office. Jason sat scross from me, his usually composed face tense and lined with frustration. The aggravation in the room was almost palpable Mason, my wolf, growled softly in the recesses of my mind, his grewing at my control An urgent mindink from Deniel Winger interrupted my thoughts, immediately tightening the knot of irritation in my chest “Alpha Alexander Daniel’s voice was sharp, his frustration barely contained. “My Beta scouts just returned from observation” He sounded as if he was trying not to snarl outright. “They confirmed in Scarlett. She’s there. That seaside mansion” I sat bolt upright, my spine stiff as steel. “She’s there? What do you mean by that?” My voice was low and controlled, though Mason rumbled with rage in the background Daniel’s mental voice reverberated through my head, laced with anger and disbelief. “She’s been seen coming and going frequently Moving confidently like she owns the damn place. No hesitation, no secrecy. She’s practically flaunting it Flaunting it. The words sent a dangerous current of heat through me. Mason let out a guttural snart. “And you’re sure about this?” nanded. gripping the edges of my desk so hard my knuckles turned white “As sure as a wolf’s nose, Alpha, Daniel spat, his fury bubbling into his tone. “It’s infuriating. She’s–she’s thriving there! While Grace is here suffering. your supposed mate in carrying on like she doesn’t have a care in the world!” I slammed my hand against the desk, the loud ck reverberating through the quiet office. “What else? What did they observe? Speak, Daniel- everything you know I barked, needing more information Daniel hesitated. I could feel his wolf, barely held back, pacing behind the link. There’s something else he admitted begrudgingly. That territory- Scarlett couldn’t have acquired it with her own means. It’s too protected, too exclusive. She must have formed an alliance. With someone powerful. Someone we don’t know” The weight of his words settled in the room like a heavy stone. Mason growled again, his restless pacing mirroring my own fury. The image of that Alpha–his overwhelming presence, his condescending gaze–flashed across my vision. “Have you discerned anything about her supposed ally? I demanded, my tone like ice “No,” Daniel admitted with clear frustration. “But you’ve seen what we’re dealing with Scarlett is no longer some lone wolf. She has resources- resources we cart touch it’s like she’s untouchable now, untethered to anyone but herself! The thought of Scarlett, confident and thriving amidst everything while Grace lay wasting away in the sacred chamber, roiled my blood. Mason’s anger intensified, his snarls overlapping my own thoughts “10 deal with it,” I snapped, cutting the link abruptly. “Damn her.” I turned to Jason, who had been listening to my side of the conversation. His lips pressed into a tight line, his brow furrowed deeply. “We need more information I told him venomously “Scarlett’s only prospering because she’s hiding behind someone. Figure out who it is names I don’t care where you need to pull the strings–find them. Now! Jason nodded wordlessly, his face pale but determined, before leaving the office with swift, measured steps. The sacred healing chamber was quieter than before, but the silence wasn’t comforting-it was suffocating Grace lay on the sacred stone and the flicker of faint candlelight, her body rigid against the silver threaded restraints. Her breathing was shallow, labored. The visible silver veins across her skin had worsened, spiraling outward like deadly vines. The sight of it churned a sense of helplessness deep within my chest Sarah stood nearby, wringing her hands together in silent auciety. Her eyes darted to me as I entered the room, desperation etched into her pale expression. “Alexander,” she started, stepping forward as if I alone could offer a solution. Please. It’s getting worse. You can hear it–feel it the barely…

The sea breeze poured through the open windows, carrying with it the faint crash of waves and the salty tang of the ocean. Standing on the balcony. let the peacefulness of the moment wrap around me. Cora purred softly in my mind, content for the first time in what felt like forever. Yet, the sudden, mouthwatering aroma drifting up from below snagged my attention. A moment later, my stomach grumbled loudly, betraying me. glanced down at the navy sweater Romuh had given me. It still carried his scent, comforting but distracting, Frowning, I wrapped it tighter around myself and headed downstairs to investigate. The kitchen was alive with activity. I stopped at the doorway, blinking in surprise. There were three chefs–actual chefs–moving around with precise efficiency. Pots bubbled, pans sizzled, and the smell was overwhelming. It reminded me of the parties Roman used to orchestrate when we were younger. The scents, the laughter, the indulgence–it all came rushing back. Hunter leaned against the counter, a satisfied smirk stretching his lips as he sipped what I assumed was coffee. “Hunter,” I started, folding my arms. “What is all this?” “Ah Little Wolf,” he said, setting his mug down with an exaggerated bow. “Welcome to Roman’s gift of extravagance. Your moon–blessed feast, prepared by only the finest I raised an eyebrow. “Feast? This looks excessive.  Hunter shrugged, his grin widening as he motioned toward the dining table, which was already packed with plates of steaming food. “You’ve been running yourself ragged for years. Roman told us to make sure you eat. And eat you will Before I could protest, one of the chefs approached, carrying a platter of something that looked far too decadent for breakfast. “Miss Scarlett,” he said, his tone unnecessarily formal. “This is your favorite, I believe?  My stomach betrayed me again with another loud growl. I swallowed hard, trying to remember the last proper meal I’d had. Shoving aside the lingering guilt of indulgence, I stepped forward cautiously “Maybe just a little, i murmured, reaching for the plate. I devoured more than just a little In no time, I found myself seated at the table, surrounded by empty plates. I couldn’t stop. The flavors were rich, vibrant, and nostalgic all at once. Each bite was a reminder of better times, of the warmth of family – sensation I hadn’t felt in too long. Hunter, of course, took great pleasure in watching me. “You’re putting those pups at the pack feast to shame,” he drawled, his brown eyes sparkling with mischief. “Shut it, Hunter,” I muttered, but a smile tugged at my lips despite myself, Cora hummed with a rare contentment. Between the food and the safe atmosphere of the seaside mansion, she felt at ease–a far cry from the tension that defined most of our days. her Hunter’s wrist buzzed with his comm feedback device, and he chuckled before holding his hand up. “Incoming” he warned. Right on cue, Roman’s deep voice slid into my mind through our mate bond, rich with amusement. “Still eating. Little Wolf?” I froze mid–bite, narrowing my eyes. “How do you know what I’m doing?” Hunter burst into laughter, holding up his phone to display the text message from Roman himself: “How much has she eaten already? Keep an eye on I shot Hunter a glare as Roman chimed into my mind again, his tone laced with the same teasing warmth that made me both fume and melt. “Tell her to stop before she regrets it,” Roman said, his mental voice carrying a faint chuckle. “Bossy,” I muttered, setting the fork down reluctantly….