Jason knocked lightly on my office door before stepping in His expression alone told me whatever he had to say wouldn’t be what I wanted to hear He looked tense, his shoulders stiff, his eyes molding mine for a moment too long. Mason growled low in my mind, agitated by the delay “Well? Speak!” I barked, my patience already wor Jason inhaled slowly, as if the words were physically painful “Alpha.. we’ve pursued every lead, Checked every contact in and outside the Northern Territories.” His words were deliberate, cautious. “And?” I prompted sharply. Jason’s expression darkened. “And every trail ends in nothing. Whoever this Alpha is, his presence is… wiped clean. There’s no trace of him where we’re looking” Mason snarled in my head, snapping at invisible threats. The memory of that Alpha–his quiet, suffocating dominance, those piercing blue eyes locking onto me like I was prey–rose unbidden, and fury followed close behind. My fists clenched. ped clean?” I repeated bitterly, my tone hard. “What does that even mean, Jason? No one can just vanish Someone, somewhere, knows who he Jason shifted, his discomfort obvious, but he didn’t fatter. “Alpha, it’s like… it’s deliberate. Purposeful. As if someone doesn’t want him found. It feels like they’re covering his tracks.” The weight of Jason’s words hung in the air, suffocatingly heavy. “Covering his tracks?” I hissed. “Who could even do that? Who has that kind of power?” this Jason hesitated for a fraction of a second before finally saying what he’d clearly been dreading. It feels like the Shadow Organization’s hand is in Mason’s roar hit me like a tidal wave, clawing at my restraint. The Shadow Organization. Those elusive ghosts in the wolf world, powerful enough to make even the strongest packs tread lightly. And now, the wolf who dared to stand between me and Scarlett might be tied to them. I leaned forward over my desk, glaring at Jason with enough force to make him shift his weight uncomfortably. “So, what’s your plan, Jason?” | demanded, my voice cold as ice. Jason straightened reflexively. “I think we should confront Scarlett directly. She knows who he is. She could-” “No!” I growled, my voice loud enough to make Jason flinch. The idea of seeing Scarlett again, defiant and calm, wrapped in another Alpha’s scent, was unbearable. It burned like acid in my chest. My knuckles turned white as I gripped the edge of the desk, forcing down Mason’s snarls “She’ll twist the truth I spat, pacing now to keep from lashing out. “She knows how to manipulate. She knows how to play her cards.” I slammed my fist down on the desk, the wood creaking under the pressure. “She’s not some nalve little pup. She’s curning.” Jason nodded reluctantly but remained rigid under my glare. “But Alpha, if this Shadow Organization is protecting him–this isn’t a simple matter.” His tone softened as if trying to reason with me. “Then we hit harder barked, cutting him off. 1 don’t care how many strings you have to pull I want every lead followed. I want his name, his pack- everything about him laid bare. Do you hear me?” Jason swallowed hard, nodding. He turned to leave but hesitated at the door. “What if Scarlett doesn’t want him found, Alpha? What if His voice trailed off, but I didn’t need him to finish. The unspoken implication twisted like a knife in my gut. Mason’s growls deepened in my mind, his anger barely restrained. “Then,” I said slowly, my voice low and venomous, “she’s in deeper than she realizes. Either way, I’ll deal with it.” Jason nodded once more before exiting quickly, closing the door behind him. Alone,…

The obnoxious screech of the dial tone pierced the silence, louder than any scream could ever be. Scarlett’s voice, icy and sharp, still lingered in my mind, carving deeply into my fragile composure. She had hung up, completely cutting any possibility of a resolution. I stared at the phone in disbelief. My hands shook as I slammed it back down, the movement jerky and angry. My body trembled, not just with frustration, but with the overwhelming grief pounding in my chest. Scarlett didn’t just hang up–she shut out any hope in an instant. I redialed immediately, unwiling to accept defeat. The line rang. And rang. And rang. Nothing. A bitter laugh poured out, harsh and cracked. Of course, there was no answer. 1 gripped the phone tighter, shaking as I attempted another number. This time the line didn’t ring. It went dead before it even connected. Scarlett’s phone was now turned off. My heart sank even deeper into the pit of my stomach. She had cut me off entirely My own daughter. ing so she was sentencing Grace to suffer The child raised, the one I protected, had shut me out completely–and in doing so, The realization burned. Rage and helpless helplessness churned together inside me, clashing like a vicious storm. My breathing quickened asi  fought to contain it, but Grace’s agonized cries from the sacred healing chamber broke through my thoughts like shards of glass Her pain was aliv alive in the air, creeping into my very b very bones. My wolf, Alma, whined in my mind–a pitiful sound, grieving and powerless. My hands pressed against the table as I leaned forward, gripping so tightly my knuckles turned white. Anger boiled over into frustration, “Why is she like this?” I whispered aloud, my voice trembling. My nails scraped harshly against the wood. “How can she be so cruel? Doesn’t she understand? Grace is dying!” The door creaked open, and I didn’t have to look to recognize who it was Daniel entered quietly, almost timid in his movements as if he feared setting me off further. His pale lace was tight, conflicted, but he gathered his courage and walked closer you, she might=” “Mother,” he said gently, his voice slow and careful. “Let me talk to Scarlett. If she won’t listen to you, I whipped around, cutting him off sharply. “You think she’ll just change her mind because you ask, Daniel?” My voice cracked, raw from anguish, “You think Scarlett will suddenly feel pity because you sweet–talk her?” I shook my head in disbelief, laughing bitterly. “She has hardened her heart! She’s not the girl she used to be.” Daniel flinched at my outburst. His chest rose and fell heavily as he held his ground. “But doing nothing won’t help Grace” he retorted softly, though his words were heavy with resignation. “We have to try something. Anything.”…

The early morning air was crisp and cool as the coastal breeze fluttered through my hair. Roman’s car glided smoothly along the winding road, Hunter’s sharp eyes on the rearview mirror. We were far from the city, the horizon opening up to endless waves of blue. I couldn’t help but lean closer the window, drawn in by the scent of sea salt and the sound of crashing tides in the distance. “Where are we going?” I asked, my voice a mixture of curiosity and hesitation. Roman, seated beside me, wasn’t volunteering information beyond the occasional glance in my direction, as if gauging my reaction to every turn the car took. Hunter chuckled softly from the driver’s seat. Patience, Little Wolf. You’ll see soon enough,” I narrowed my eyes at him through the rearview mirror but didn’t press further. Roman remained silent, his gaze fixed ahead, except for the faint smirk tugging at the comer of his lips. That calm confidence of his never failed to intrigue and infuriate me in equal measure Finally, the car slowed as we approached towering iron gates. They swung open with a smoothness that hinted at careful maintenance, revealing a sprawling estate beyond. As we drove closer, a mansion with elegant gray stone walls and expansive windows came into view. My breath caught Roman stepped out first, circling around to open my door it was a small gesture, but it radiated intent. He extended his hand to me, his ice–blue eyes glinting sharply. “Come, Scarlett,” he said, his tone so casual, yet commanding in a way only he could pull off. I took his hand reluctantly, eyes never leaving the breathtaking sight of the property before me. The mansion stood against the backdrop of the vast ocean, waves stretching infinitely under the faint glow of the pre–dawn sky. It was beautiful. “What is this place?” I managed to whisper, stepping forward as Roman’s hand remained firmly on the small of my back, guiding me. Hunter leaned against the car, watching us with an almost amused expression. “You really don’t remember?” he murmured, though the question was directed more at Roman than me Roman’s hand tightened slightly against my back, and he nodded toward the mansion. “it’s yours.” “What?” My voice came out sharper than I intended, disbelief lacing the single word. Roman gestured toward the front steps, his expression wholly serious now. “This was meant to be my gift to you–your coming–of–age gift for your 18th birthday” I froze mid–step, turning to look at him fully. His face betrayed nothing but quiet sincerity, though his eyes held a storm of emotions he wasn’t voicing. “Roman, “The words caught in my throat. Hunter cleared his throat, breaking the uneasy silence. “He put years into planning this, you u know. Every detail. Even the sunrise view–because someone once said it was the prettiest thing they’d ever seen.” A lump formed in my throat as the memory of that conversation hit me. I’d been sixteen, leaning against Roman during a rare quiet moment by the Thorn Pack’s eastern cliffs. I barely remembered mentioning it in passing back then–how much I loved watching the sunrise over water, how peaceful it made me feel amidst chaos. I “You…you remembered,” I whispered, my voice breaking slightly…

I stumbled out of Scarlett’s territory, my hand pressed tightly to my neck where blood still seeped from the shallow wound. The humiliation burned more than the pain. My head pounded, Mason’s howl of fury echoing louder than my thoughts. His rage bled into mine, fueling the fire clawing at my chest as i trudged to my car Jason was already waiting at the pack house gates when I arrived. The moment I stepped out of the vehicle, his expression darkened. His eyes scanned me, widening in alarm as he took in my disheveled appearance and the blood staining my shirt. “Alphar” he exclaimed, rushing to my side. “What happened? Are you injured? Who did this?” I shoved him aside with more force than necessary, my jaw tight. “Not now I snapped, stalking past him toward the doors. I couldn’t deal with his questions, not with Mason snapping and growling in my head like a caged beast. Jason hurried after me, his voice hesitant but insistent. “Did Scarlett refuse? Did she did she attack you you? I don’t understand. What- “Stop talking,” I growled, my voice low and sharp. I spun around to face him, glaring at him so hard he actually stopped in his tracks. “It wasn’t Scarlett,” bit out, my fists clenched so hard they shook. “There was someone else.” Jason blinked, thrown off. “Someone else? Who? Scarlett’s always been alone. I don’t “A woll,” interrupted, my Jason’s my tone like ice. “An Alpha.” widened. “An Alpha? Scarlett has an Alpha in her house?” I let out a bitter laugh, the sound harsh in my ears. “Not just any Alpha,” I said, my voice trembling with restrained fury. “This wolf_“I trailed off, unable to put into words what I had felt. The sheer weight of his power, the way his ice–blue eyes sliced through me as if I were nothing. My fists clenched tighter, nails biting into my palms. “He’s not ordinary” Jason hesitated, his brows furrowed. “What what do you mean, Alpha?” I showed past him, making my way further inside. “He suppressed Mason. The words came out low, but the weight they carried was immense. Jason froze in place. “Suppressed., Mason?” His voice wavered, and I could see the disbelief flickering in his eyes. “That’s impossible. No Alpha should- “Do I look like I’m joking?” I barked, spinning around to face him again. “This wolf didn’t even have to fully shift. He was partially shifted, Jason Partially. And he had Mason pinned down like a pup before I could even register what was happening.” Jason’s mouth opened and closed, but no words came out. I could see him trying to make sense of what I was saying,…

The room was suffocating with tension. It curled around us, tightened its grip, and threatened to detonate at any second. Roman stood beside me. tall and commanding, his piercing blue eyes sharply fixed on Alexander. Across from him, Alexander’s body was rigid, his jaw clenched so tightly I thought it might snap. Anger radiated from him in waves, his amber eyes glowing faintly with the power of his wolf, Mason, clawing to be let out “Leave, Alexander,” I said, keeping my voice steady, though my pulse raced wildly. I didn’t trust the fragile hold on this situation–it felt like walking on the edge of a blade. “You need to go.”  Alexander snapped his glare toward me, disbelief roling across his face. His lips curled into a sneer. “You think just walk away after this?” He threw his arm out, motioning toward Roman, his words dripping with venom. “After seeing this? You planned this, Scarlett. Didn’t you?”  “Planned what?” I shot back, narrowing my eyes. “Don’t act innocent!” he shouted, his voice shaking with rage. “You let Grace suffer! You’ve sabotaged everything–for this! For your affair with him!” 1 barely ely had time to process the accusation before Roman moved. It happened so fast, I didn’t even see him take the first step. One moment he was beside me, calm and cold, and the next, the sound of flesh meeting Besh cracked through the air like thunder. Roman’s fist collided with Alexander’s jaw in a bone–jarring impact. The noise made me wince. Alexander flew backward, crashing into my coffee table. The wood gave an agonizing groan before it splintered beneath him, crumbling into shards. “Roman!” I yelled, but he wasn’t listening. Alexander groaned as he staggered to his feet, one hand clutching his jaw. His eyes burned with fury as he spat blood onto my floor. “You think you can just hit me and walk away?” he snarled, his voice low and dangerous. His wolf, Mason, simmered just beneath his human form, desperate for release. Roman didn’t respond with words. He rolled his shoulders, an almost casual movement, but his energy cracked ominously. His smirk was sharp, his y eyes flicking over Alexander like a hunter sizing up its prey. “Walk away?” Roman said, his tone deceptively light. He stepped forward, his towering frame casting a shadow over Alexander. Tim not walking  away from anything.” Alexander let out a feral growl his claws extending as he prepared to strike. “You’re nothing but an outsider, he spat, lunging at Roman with all the strength his wolf could muster. The clash was deafening, a tangle of power that shook the room. Roman met Alexander’s attack head–on, their bodies colliding with enough force to rattle the windows. I pressed myself against the wall, heart pounding as I watched the chaos unfold. Roman’s speed was unrelenting. He stepped to the side, avoiding Alexander’s clawed swing, and countered with a crushing elbow to his ribs. The dull  thud of impact made my stomach churn. Alexander retaliated quickly, swiping at Roman’s arm and managing to…

The tension ar was so thick flike I could choke on it Roman was watching t with that piercing, ice–blue game his stance effortlessly dominating the space between His presence was suffocating, pulling me into a whirlwind I didn’t know how to escape “Who do you like now?” His voice was calm on the surface, but there was a dangerous edge beneath it that made my stomach twist fraze fighting the urge to lash out or break down. My feelings, the ones I’d guarded for years, were crashing against the walls id built. His words something inside away from him, frustration and hurt bubbling up. “You’re senously asking me that?” My voice cracked slightly, and I hated how raw I sounded His sharp eyes softened just enough to taunt me. He tilted his head, his tone alight with mockery. “Little Wolf, why aren’t you speaking?” He caught his thumb and forefinger, lifting my face like I was some wayward pup. “Stop it” I slapped his hand away my chest heaving. Standing abruptly, I put as much distance as I could between us, my feet pacing across smallsce of my living room. My emotions tumbled out before I could rein them in Don’t you know already? Don’t you feel it? I didn’t care about you, if I wasn’t worried about being a burden to you, do you think I would’ve left you? Would I have endured three years away from from the only person who ever made me feel safe?  The words spilled out like water from a dam finally breaking. I didn’t care about the tears that blurred my vision or how much my voice trembled Roman didn’t answer. Instead, he moved with infuriating calmness, advancing toward me as if drawn by some invisible force. Before I could retreat further he grabbed my wrist and yanked me into his arms with a force that left no room for resistance est was cut off as his lips descended on mine, silencing every argument, every word still caught in my throat. The kiss was nothing Eefd expected. It wasn’t gentle was possessive, overwhelming and demanding, as if he were trying to claim every piece of through me. My hands pressed against his chest, weakly at first, but then my fingers curled into his shirt, holding onto him and everything he was. His arms tightened around me, anchoring me to him in a way that left me breathless. ack, his forehead pressed against mine, those piercing blue eyes softened in a way that stole any remaining fight I had left.. Tm sorry he murmured, his voice rough and unsteady. “I didn’t want to force anything. I just had to know–had to make sure” He pulled me closer his lips brushing my temple. “You’re mine. Do you understand that, Scarlett? Mine. And I’ll wait for as long as it takes until you’re ready to accept this The tears I’d held back for years cascaded down my cheeks. All the walls I’d built to hold myself together shattered in that moment. Hugging him tightly I let the years of pain, longing, and love I couldn’t suppress pour out freely. Time sipped by as Roman held me, his larger frame enveloping me completely. Exhaustion washed over me, wrapping me in a strange sense of safety I hadn’t felt in years. Eventually, sleep took me, the last thing I remembered was the feeling of his fingers gently brushing through my hair When I woke up, the sun was gone, replaced by soft moonlight filtering through the curtains. I could hear movement beyond my bedroom door, and my throat felt dry. Silently, I padded out into the hallway still disoriented from sleep The sight that greeted me stopped me in my tracks Roman stood in the dim light, a towel slung low around his hips, his muscular upper body glistening with droplets of water that skimmed along the sharp lines of his abs and chest…

Roman’s icy blue gaze burned into mine. His intense presence was absolutely suffocating, even as we lounged in the quiet of my villa living room. The space felt too small too heavy with his endless questions. “You seem to have conveniently omitted a few details earlier, Little Wolf,” he said, his voice steady but laced with threat. I tensed. His relentless probing wasn’t letting up anytime soort I already knew that. “What specifically are you accusing me of leaving out this time?” I asked, my tone cool, though internally, I was scrambling His lips curved into a humorless smirk. “How about we revisit the matter of your fiancé?” The venom in the word “Tiance” was hard to miss. Cora shifted nervously beneath my skin, a low growl of unease teasing the edges of my mind. Roman leaned forward, his elbows resting on his knees, his ice–blue eyes sharp as daggers. “Why Alexander? Why the Amber Pack, Scarlett? Don’t insult my intelligence with vague answers. I want the truth” I swallowed hard, avoiding his intense stare. “It wasn’t about him,” I said softly. “It wasn’t about wanting Alexander. It was about what that connection could protect me from,” “Protect you?” His voice dropped lower, almost predatory. He reached out, gripping my wrist and pulling me closer until we were nearly at eye level His dominance washed over me like an unrelenting wave. “Don’t lie to me, Little Wolf. I’ve watched you lie since we were pups. You’re terrible at it.” My breath hitched, and Cora whimpered faintly underneath my skin. Roman never let up, his grip on my wrist tightening just enough to feel controlling but not painful I sighed heavily, my voice cracking under his constant pressure. “Fine! You want the truth? It was because of the Morrisons. I thought–if I kept a low enough profile, if I blended into where I was needed–I’d avoid their attention. Avoid suspicion.” Roman’s grip didn’t ease. If anything, it grew firmer as his brow furrowed, his ice–blue stare colder than ever. “So sacrificing your independence for a political engagement was easier than confiding in me?” His tone was laced with anger and something worse–disappointment. “You weren’t there, Roman!” I snapped, my frustration boiling over. My voice wavered as I continued. had t had to make decisions in the moment- decisions you didn’t have time to consult on because you were trying to maintain the Thorn Pack’s stability!” He didn’t interrupt, didn’t even blink. Just continued staring at me with unwavering intensity. “The Amber Pack gave me a way to look weak, I admitted quietly, my voice soft but tinged with bitter resignation made myself look untouchable through submission. And it worked, Roman. The Morrisons didn’t make a move until much later–when you took them down.” Silence filled the room, heavy and suffocating, Roman’s proximity didn’t ease as he processed my words. I could see his wolf Logan flash brightly in his expression for a moment before restraint returned. Finally, he let go of my wrist, though his hand lingered against my shoulder. The faint bruising pressure he left there was almost comforting. “You’re lucky that strategy didn’t backfire completely,” he said, his voice stripped down to raw honesty. “Because to me, it just looked like abandonment” His words stabbed deeper than they should have. My chest tightened painfully, but there was no time to wallow. Roman wasn’t going to let me Never lie to me again, Scarlett, he growled before leaning back in his seat….

Roman’s words about the Morrison family’s fate were like ice against my skin. Even though I hated them for what they had done, for all the pain they caused, hearing they were completely destroyed hit me in a way I didn’t expect. My breath caught as a flood of emotions overtook me I couldn’t fight it. My body reacted before my mind did. My hands reached out, clutching Roman’s shirt as if holding on to him would stop the memories from taking over. The fabric bunched in my trembling fingers, and my legs felt unstable beneath me. Tears welled in my eyes, threatening to spill, and my chest tightened painfully. I felt Cora stir restlessly beneath my skin, whining softly, her sorrow blending with mine. The weight of the past–everything I had tried to suppress–rushed back full force. “Roman “My voice broke, barely audible as I spoke his name. The tears began to fall freely, no longer held back by my pride or my attempts to seem strong. Roman stiffened immediately, his whole body going rigid at my outburst. His sharp gaze had been cutting through me moments before, but now it softened ever so slightly, the dangerous intensity shifting into something I couldn’t quite name. I pressed my forehead against his chest, unable to look up, my tears soaking the fabric of his shirt. My body trembled uncontrollably as the sobs overtook me “You left,” Roman said finally, his voice low and edged with icy bitterness. His words were sharp, slicing through me like daggers. “You left us. You left her. And now, after all this time, you ask about Kathryn?” His voice carried an accusation that made Cora whimper deeper inside me. I tightened my grip on his shirt, shaking my head weakly “Thad to.” I choked out as my tears fell harder. 7 didn’t have another choice, Roman” His body remained tense, his arms unmoving even though I clung to him like my life depended on it. For a moment, I questioned whether he would push me away. But then, as if something inside him gave way, his arms finally moved. Slowly, almost reluctantly, he wrapped them around me. The embrace wasn’t warm. It wasn’t comforting. It was firm and unyielding, as if to remind me that this wasn’t forgiveness. But even so, it made my tears come harder. “You always have a choice” Roman replied coldly, his tone brimming with frustration. “Don’t act like this was the only path. Don’t act like you weren’t the one who abandoned us.” 1 didn’t abandon anyone!” I shouted back, my voice breaking. My fists clenched tightly around his shirt, my body still trembling. I was trying to protect all of you! Trying to protect herf His jaw tightened visibly, his icy blue eyes narrowing sharply. “Protect us?” he repeated mockingly. “Protect her? From what, Scarlett? From your cowardice?” The words sent an ache through my chest so sharp it felt physical. My knees weakened as I struggled to keep myself from falling apart completely. “You don’t know what I had to do,” I whispered, my voice pained. “Then explain it to me, Roman growled, his grip on me tightening for a moment. Explain why you ran instead of fighting. Because from where I’m standing, it looks like you chose the weakest option His voice carried a judgment I couldn’t respond to, his wolf Logan’s presence pressing heavily against me The words spilled out before I could stop myself “Because they were going to kill her I cried, my emotions crashing over me like tidal waves. “They had Luna Kathrynl Lily and her father–they threatened to use silver poison on her wolf if I didn’t leave, I couldn’t stay, Roman! I couldn’t risk f His expression darkened in an instant. His eyes became lethal, cold fury overtaking every feature of his face. “Lily Morrison,” he said, his voice dripping with venom. It wasn’t a question. It was like he already knew but hearing it made him seethe with anger all over again….

(Scarlett’s POV) The SUV glided smoothly through the chilled night alc, the atmosphere inside tense yet oddly familiar Roman had kept silent since we left the border, the hum of the engine filling the void between us. Every now and then, I glanced at him from the corner of my eye, unable to stop myself. His face was calm but brooding, his sharp jawline set in a way that brought back so many memories. He kept one arm resting on the door handle, his fingers tapping idly on the leather. The blue light from the dashboard illuminated his features, but his eyes never left the road ahead. Finally, I broke the silence. Where are we going?” My voice was steady, though Cora stirred restlessly beneath my skin. Roman didn’t look at me, his voice low and deliberate. To your villa.“ A sharp jolt shot through me. “My villa? How do you Hunter, seated in the passenger’s seat, turned slightly to face me. The faintest smirk played on his lips as he cut in. “We confirmed the address after you entered the Shadow Clan’s resource network yesterday. You didn’t think we’d overlook your movements, did d you?” | clenched my fists, tension building in my spine as I realized they had tracked me without my knowledge. Thorough, aren’t we?” I muttered, sarcasm dripping from my tone. Roman’s eyes flicked toward me briefly, their ice–blue intensity making my breath catch. It wasn’t hard. Three years might seem like a long time, Little Wolf, but your habits leave trails.” The nickname stirred more emotions than I cared to admit, I forced myself to scoff lightly. “Three years of seclusion isn’t exactly leaving trails.” Hunter chuckled, his voice layered with amusement. “Seclusion? You’ve been impressive, Scarlett. No one expected you’d build such independence. A center like yours? That isn’t common” He tilted his head. “Roman doesn’t seem as impressed as the rest of us, though, does he?” I glanced toward Roman again, and my stomach twisted at the cold frustration simmering in his eyes. It wasn’t anger at my success; it was something deeper–a dissatisfaction that stung more than accusations ever could. I shifted uneasily in my seat. “Your silence says a lot.” I muttered, crossing my arms. Roman let out a low chuckle, his voice tinged with disapproval. “You’ll want to save your defense for when we’re behind closed doors, Scarlett” His words settled thickly in the air, silencing any retort I might have had. I finally looked away, focusing on the ever–darkening road ahead Minutes later, the SUV slowed to a stop in front of my villa. The sight of my home brought a brief wave of comfort, but it evaporated the moment felt Roman’s piercing gaze on me. Quietly, he stepped out of the car, his towering frame cutting an imposing figure against the soft glow of the porch lights. Hunter was the first to approach the door, his stride purposeful. Before I could even retrieve my keys, he had already opened it, motioning for us to enter. Roman lingered behind me for a moment, his sharp eyes surveying the surroundings. This is close. Too close to Alexander’s pack.”  His tone was dangerously neutral, but the weight of the accusation hit me like a hammer. I straightened my back and turned to face him head–on. “The location is strategic for my work. It has nothing to do with those idiots” His lips twitched, a flicker of amusement breaking through his loy demeanor. “Idiots?”  I nodded firmly, refusing to back down. “That’s what they are. Their politics, their games–it’s all beneath me. This villa is mine, earned with my own work. The Shadow Organization contracts were my decision, my.. independence. I let the last word hang heavily in the air, hoping to hammer the point…

Chapter 25 Independence (Scarletts POV) sharper as the sun dipped, losing its warmth. My aims hugged tighter around me, but it wasn’t just the chill. My nerves coiled tighter the closer we got to dusk. My woll, Cora, wasn’t helping. She wasn’t calm. She wasn’t quiet. She kept pushing, bristling. “He’s coming.” Cora growled. Her tone was a mix of warning and strange exhilaration “Roman He’s ours.” gritted my teeth, trying to steady my breathing. “Stop it” Thissed under my breath. But my voice wavered more than I wanted. You feel him. Pretend all you want but every fiber of you knows it Cora pressed, practically vibrating beneath my skin. She growled low in my mind, so insistent it was dizzying. ” cant=”| muttered, cutting myself off before the words spilled out. Because the truth was, she wasn’t wrong. The shift in the air hit before I even laid eyes on him. It was faint at first, just the ghost of his scent carried by the wind. Pine and midnight. It was still the same still the one I couldn’t forget even after three years apart. My cheat tightened as the scent deepened, stronger now. There was something new, though, something sweeter, richer, almost like honeystirring motions in me I couldn’t name My breath hitched as his silhouette emerged. My heart jumped to my throat as my gaze locked on him for the first time. Roman He stepped out of the shadows, his frame taller and more imposing than I remembered. He wasn’t just Roman anymore. He was power itself, etched into every muscle, every move. His piercing blue eyes found me immediately sharp and unflinching like they saw for too much. I froze. My entire body tensed as his energy rolled over me. Every instinct within me screamed to submit, to lower my gaze before his dominance overwhelmed me completely I dropped my stare to the ground, unable to hold up against the weight of him. My wolf wasn’t helping. She didn’t want to fight. Cora whimpered low in my chest, her presence shrinking beneath Logan’s suffocating power. I’d spent the last three years telling myself I’d moved on. But standing there, with Roman staring at me with such intensity, I knew how badly I’d lied. The silence between us stretched, thick with emotions I couldn’t sort through. My hands curled tighter around the small bouquet of mountain flowers I’d brought. My palms were damp from nerves, but I gripped the stems harder, not daring to let them go. “They’re for you” I said softly, breaking the silence. My voice came out too quiet. I sounded fragile. I held them out toward him, the small bundle shaking slightly in my trembling hands He said nothing It was as if the p…