(Scarlett’s POV) The voice on the other end of Hunter’s call stopped me cold. My breath caught, my grip on the phone tightening until my knuckles turned white “Scarlett,” the voice said. Deep, commanding, and unmistakable. Roman The name hit me like a tidal wave. My mind reeled, my chest tightened, and for a moment, I forgot how to breathe.  e need to talk.” “111 arrive at the eastern border before dusk,” he continued, his tone even and firm. There was no hesitation. No room for argument. “Wer Before I could muster a response, the call ended, leaving me in silence. I stared at the phone in my hand, half expecting it to buzz again, to give me some excuse to dismiss his presence. But the silence stretched, heavy and suffocating. Roman I lowered the phone, but my thoughts refused to settle. Roman was coming here. Tonight. My wolf, Cora, stirred uneasily beneath my skin. She didn’t like the idea of Roman being so close again, of the memories his name dredged up. But I couldn’t stop thinking about him, about us, and everything that had been left unsaid. Images from the past tumbled through my mind like waves crashing against the shore. Roman standing by my side, his blue eyes fierce and protective, teaching me how to fight when I was too small to hold my ground, Roman shielding me when the rogues attacked, his wolf, Logan, a blur of power and rage as he tore through our enemies. Roman’s voice, low and steady, calling me his “ttle flame when frustration from my training brought me 10 tears. My breath hitched as the memories swirled, mixing with quilt. I had left him. I had left them. Three years felt like a lifetime ago, but I could still see the pain in his eyes when I made the decision to leave the Thorn Pack. I told myself it was for the best, that I needed to find my own way. But how could I ignore the fact that Roman had built a world of protection for me, only for me to walk away from it? And now, he was coming here, not as Roman, the foster brother who watched over me, but as Roman, the Shadow Alpha. The leader of the powerful Thor Pack. The man who secretly controlled the Shadow Organization, a force that even the Northern packs feared. How had I not known? The weight of his secret settled on my chest, making it hard to breathe. I clenched my fats, my nails biting into my palms. He had always been calculated, focused, but never like this. The Roman I knew would’ve told me. I glanced out the window of my office, looking toward the eastern horizon, Dread pooled in my stomach, and my wolf growled softly, unsettled. “Roman.“I whispered softly, his name tasting like ash on my tongue. I fought the urge to call Hunter back. To demand answers about why Roman was summoning me now, after all this time. But my pride wouldn’t let A sharp vibration cut through my thoughts, and blinked, startled. My phone buzzed on the table again, and I grabbed it quickly, half expecting it to be Roman again. It wasn’t “Luna Sarah” I muttered bitterly as I saw w the name flashing across the screen. 172 I connected the call but didn’t bother hiding the icy tone in my voice. “What do you want?”…

My phone buzzed just as I inspected an ornate crystal vial of moonstone elixir. The surface shimmered faintly under the light, giving off an almost supernatural glow. Its price tag alone would’ve made most wolves hesitate. But not me. Not today. I glanced at the phone screen. The name flashing made my pulse quicken slightly. Hunter Stone I accepted the call without hesitation. “Scarlett,” came his smooth, level voice on the other end. Calm, confident, and completely in control, as always, I’m pleased to inform you everything is finalized. You’re now the exclusive distributor for all medicinal supplies in the Northern territory under Shadow authority Congratulations.” The corner of my mouth lifted slightly, even as I tried to keep my voice neutral. “You work fast 1 believe in efficiency, he replied. There was a pause, and then a faint chuckle. “The signed documents are already in your inbox. You find every seal in place, every clause crystal clear. Our merchants have also been instructed to prioritize your orders over anyone else’s, Effective immediately” It was hard to keep the satisfaction from seeping into my tone. “Well, you certainly know how to make a statement.” “As do you. His voice was layered, the faintest hint of amusement reaching my ears. “You’ve been busy, Scarlett. The market buzzes when someone purchases at your scale. Quite impressive.” “Business is booming.” I replied, letting the edge of a smile creep into my y words. I’m sure it is.” He paused, his tone lowering slightly. “Enjoy the rest of your spree. And remember–every advantage matters.” With that, the line clicked off. Typical Hunter–he always made his point and exited with precision. Sliding my phone back into the hidden pocket of my jacket, I gestured to the merchant in front of me. “Bring out the rest of your collection. I want everything, especially anything related to neural recovery” The wolf’s mouth hung open for just a moment before he scurried to comply. Moments later, silver antidotes, sacred moonstone elairs, and an assortment of ancient healing crystals were laid out before me. Their faint, radiant glows reflected in his eager eyes. I wasn’t here to pick and choose. I was here to dominate. 11 take the lot,” I said lightly, waving at the glittering display as though deciding on sweets at a bakery. The merchant gaped at me, his tail almost wagging at the sheer fortune he was about to make. Tentatively, he reached for the p***** terminal to finalize the transaction, And then it happened. “That.. card was declined, the merchant stammered, blinking in shock as the alert flashed on his screen. “The Amber Pack’s resource fund is… frozen?” His voice wavered, unsure of how I’d react to delivering such news. My jaw didn’t tighten. My expression didn’t harden. Instead, I laughed. Quiet, cold, and sharp. Oh, Alexander, how predictable you’ve become. pocket, pulling out a card far more significant–a sleek obsidian card emblazoned with the unmistakable crest of the Shadow…

I stood in the chilled darkness, my breath harsh and uneven. Scarlett had disappeared into the shadows, leaving nothing behind but the fire she’d deliberately stoked within me. My fats curled so tightly that my nails bit into my palms, but the pain was nothing compared to the burn in my chest. She was taunting me, defying me at every tum, and the worst part? She was winning. Mason damn near snarled in my head, his rage a mirror of my own. She’s mocking us. She’s mocking you, he growled, pacing with furious energy Rage coursed through me, but there was nothing I could do to leash her, nothing I could do to stop her. She was immune in every way that mattered. “Alpha.” Jason’s uneasy voice cut through the mind link, tentative and riddled with hesitation. It’s Scarlett I swore immediately. “What now?” “She’s entered the Shadow Market His voice wavered as if he already knew what my reaction would be. I froze, a growl rumbling low in my throat. The Shadow Market. Of course. Neutral territory where wolves, rogues, humans, and whoever dared could meet and trade. Its existence was a thorn in every Alpha’s side, a lawless zone immune to pack rule “She’s making purchases,” Jason continued cautiously “Purchases?” I spat, my voice harsh. “What kind of purchases? Jason hesitated far longer than I liked. “Rare silver antidotes. Sacred moonstone elixirs, Healing crystals–the rarest stocks. She’s buying out supplies meant to last years. Her spending is.” He trailed off, as if the truth was too astounding to admit aloud. “Astronomical, he finally said quietly. The words hit me like a slap. Scarlett wasn’t just walking away. She was making a statement–through actions and coins alike. My blood boiled hotter, each heartbeat louder and heavier than the last. erly, Mason growling with agreement in my chest. My mind raced with every insult, every slight she’d thrown in my “She’s targeting me,” I realized bitterly, face tonight. She’d made it clear she wanted no part of me. She’d sever every tie if she could. And now, she was proving just how far she’d go. Jason’s voice came again, low and hesitant. “Should I issue… restrictions?” Even in his doubt, he knew what I was “Cut her off.” My words were ice. “Her access to every Amber Pack–held resource? Gone. She likes to act like she’s above us? Let’s see her survive was going 10 say without our aid.” “Yes, Alpha” Jason disconnected, hurriedly ending the link….

Scarlett walked away, her every step slow and deliberate. Each step of hers felt like a slap. She wasn’t rushing, wasn’t sneaking No. She wanted me She wanted me to bum. Her head was high her spine straight, and her hair, that blazing auburn curtain, swayed along with her bold defiance Jason my Beta stood by my side His unease radiated into every rustle of the night air “Alpha “he growled low, his tone careful like he feared my reaction, “Are you going to let her leave like that?” My jaw clenched tighter. “No.” Mason howled inside of me, his fury rippling through my veins. The scene before us was humiliating a deliberate disrespect I couldn’t ignore I matched Scarlett’s deliberate stride with my own my boots banging against the earth with a forceful rhythm. Mason pressed me forward, demanding action, demanding control. In just a few seconds, I was within reach of her, cutting off her slow escape. Scarlett,” I said firmly. My voice came out rough, cutting through the empty night air, She stopped. I knew she could hear the command in my voice, but she turned slowly, deliberately. Her piercing emerald eyes raked over me, glinting with cold amusement. “You will accept the pack escort I said, voice hardening with each word. She blinked pretending to think about it, rolling her shoulders as though shaking off my mere presence like dust. Then, she smirked. That cold, sharp curve of her lips lit fires under my skin. “Still trying, are you?” she mocked, tilting her head. The moonlight bounced against her impossibly bright eyes, turning her defiance into a weapon. “Still clinging to control like it’s something you ever truly had.” “Don’t make this worse,” I hissed, stepping closer. The air between us was sizzling with energy now, her wolf Cor watching Mason’s every twitch. “Worse?” she repeated, mock surprise flooding her tone. Her smirk widened, the challenge dancing clearly on her face. 1 think you’ve managed to make it worse all by yourself” “Enough” I growled, words vibrating with restrained command. But she laughed. That laugh seemed to slice right through me, sharp and cold, draining any composure I had left. “Enough? Are you sure, Alexander? From where I’m standing, it looks like you’ve barely started.” Around us, the forest felt alive with tension. Jason shifted from foot to foot behind me, probably feeling Mason’s frustration clawing to be let out e smirk deepened, feeding on the chaos she knew she was causing. “Tell me something, Alpha.” Her words were slow, deliberate, emphasizing my title as if mocking the weight cared. “If you’re so full of authority, why don’t you use it to fix the mess your mate’s in” My fists clenched at that–her taunting words more like daggers. “This isn’t the place- “Oh no, this is the place. Let’s talk about Grace, shall we?” She leaned closer, her voice dropping into a sharp whisper. “The real problem. You run to …

Chatred Delance pant gunes. The sorming know ho anns endins munculmons Aleander i perzing starts, and the unbeardG been waiting for the amber sharp as daggers hey locked on me. His. warding and surocuting–u who coses encty com buch me with his Alpha authority–not now, not ever org me off completely Broad shoulders squared Chin high amber eyes burned with anger, frustration, and acceaned like a prost, stepping just behind him. The Bet’s stiff posture tried to mask the urease flickering in his eyes. Like he knew this “Well I asked myyy. Tome to beg me Alexander’s jaw clenched. His hands fexed th just long enough for it to sting. At last, arched brow and tited my head mockingly. mething? Or are you both just determined to waste my time?” his sides, and his energy pulsed thickly in the space between us. “Enough, Scarlet” he said frally his deep voice numbing with restrained fury. “You’re under my protection until the marking ceremony.” His words struck a nerve, but I don’t finch. Cora stirred beneath my skin, her growl vibrating through my bones like thunder. She wasn’t going to tolerate this. I wasn’t going to tolerate this. Two steps brought me closer, close enough to feel the heat rolling off him like a furnace. My emerald eyes bored into his daring him to try harder. Protection? I repeated, my voice dripping with venom. My lips curled into a smile–cold, sharp, and anything but friendly. “You think I need your protection? Where was that protection while your pack tore me apart with their whispers? While Grace cried into your shoulder, begging for your loyalty?” His nostris flared, a flicker of guilt crossing his expression. It was brief, but I caught it, and I hated it. I hated that it wasn’t enough. “You’re bound to me until the ceremony,” he said again, histone firmer, heavier now, like repetition might make his claims more believable…

Victona followed me onto the terrace. I could feel the force of her presence before she spoke a charged energy in the air. She wasn’t just angry. She was desperate. It was rare to see her lose composure, but today her calm demeanor cracked. “Scarlett,” she called out, her voice smooth but strained. I turned slowly crossing ng my arms in front of me as I leaned against the marble railing. She approached her strides long and calculated as always But her eyes gave her away. They weren’t cool and composed. Not this time “You need to reconsider this decision” she said firmly. Her words camed authority, but there was a tremor beneath them. She was grasping for control. I raised an eyebrow. “Reconsider what, Victoria?” She stopped a few feet away, her sharp gaze fixed on me. “Breaking the bond. You know what this means. You won’t just be hurting Alexander. You’ll be destabilizing everything we’ve worked for. The alliances, the peace among the packs everything hangs by a thread” I let out a short laugh, shaking my head before meeting her gaze. “Everything you’ve worked for, you mean. Not me. Did you expect me to sacrifice my dignity for your son? After everything he’s done?” Her lips pressed into a thin line. “This is bigger than Alexander’s mistakes. Without him–without this alliance–youll be alone, Scarlett. Her voice softened, taking a motherly tone. “The Winters Pack clearly favors Grace. They’re isolating you. You’ll have no power to stand against them.” I straightened, my emerald eyes locking onto hers. My voice was steady when I spoke. 1 don’t need Alexander’s protection. Or yours. The only thin I’ve needed is respect, and your son certainly hasn’t given me that.” Victoria’s composure sipped further. “You don’t understand. You think this is about pride? Scarlett, you and Alexander together–the symbolism alone-” Pride?” I cut her off, my voice sharp. This isn’t pride, Victoria This is about loyalty Respect. Things your son doesn’t even know the meaning of Maybe I was naive to think he could grow into the role of a mate, but I won’t make the mistake of waiting for him to prove me right” Victoria’s jaw tightened. Her hands, usually so steady, trembled slightly as she clasped them in front of her. “You keep holding Grace against him–the situation was complicated- “Complicated?” I laughed bitterly. “Oh, no, it’s simple. Your son has spent months running to Grace Publicly Over and over again. Every time he stood by her, he betrayed me. And you expect me to ignore all of that? To pretend he’s still worthy of being my mate? “You don’t understand the pressure Alexander is under!” Victoria shot back, her tone rising. Her composure was gone now. Do you think this is easy for him? The Council, the pack=” “Do not ask me to pity him,” I snapped, my emerald eyes blazing. 1 have stood in the face of your pack’s whispers. I endured their mocking stares while your son cowered behind Grace. So, no. I will not pity Alexander Amber” Victoria took a step closer, her tone softening again. She was trying another tactic now can see that you’re angry. And you have every night to be Scarlett, you’re not wrong about Alexander. He’s made mistakes–I won’t make excuses for them. But this isn’t just about him it’s about what you’ll lose if you give up this bond” but y “And what am I supposed to gain by keeping it?” I said coldly. Influence. Power. Protection, she replied smoothly. Her voice lowered, almost pleading. “You may think you’re strong enough to fight alone, Scarlett t you’re not. The Winters Pack is making it clear–Grace is their priority Without Alexander’s alliance, without my support, you will be an outsider…

I found Scarlett standing on the mansion’s terrace, her back turned, framed by the sunlight. The ceremonial choker glinted at her throat, a cruel reminder of the crumbling situation. As I approached, my anger boiled over. Every step ry step I took drew Mason closer to the surface. Her immunity to me was infuriating enough, but now Hazel’s sudden departure hung over everything like a curse. “Did you orchestrate Hazel’s sudden departure?” I demanded. My voice was low, sharp, and filled with barely contained rage Scarlett paused for barely a moment, her posture loose and unbothered. Slowly, she turned, her emerald eyes gleaming with amusement. The sight sent heat racing through my chest. Her Ips curled into a mocking smile. “You’re worried about your precious Grace now? Is that it?” I clenched my fists, willing Mason to stay stay in check. “Answer the question, Scarlett.” She lifted a single auburn brow, feigning surprise. “Oh, was that supposed to be a question? It sounded more like a hollow command to me.” Her sarcasm sliced through the warm air. Did you=” Interesting, isn’t it?” she cut me off smoothly. Her voice was calm, every word a deliberate taunt. “Grace’s ‘mysterious illness‘ suddenly worsening at the most inconvenient time? It’s almost poetic when you think about it.” My blood burned hotter. “This isn’t a joke, Scarlett” “Isn’t it?” Her expression hardened, though her mocking tone remained. “A frail Luna–to–be conveniently falling apart just when whatever farce you’re trying to paint becomes untenable? The universe has a strange sense of humor, doesn’t it?” Mason growled deep in my mind, the sound thunderous and demanding. “Enough” My tone warned her to back down. She laughed, a cold, sharp sound that echoed off the stone walls of the terrace. “Enough? It’s barely begun, Alexander. You’ve spent months letting her string you along, and now you want to blame me for your failure?” “Hazel leaving before Grace’s condition reached critical isn’t a coincidence,” I snapped, taking a step closer. Mason was pushing against me, his frustration threatening to spill over. “Recall her. Now Scarlett tilted her head, and those emerald eyes of hers narrowed in challenge. “Or what?” My breath hitched as her question hung in the air. I took another step forward. “You don’t understand what’s at stake, Scarlett “You mean the pack,” she shot back immediately, her voice laced with venom. “The council. The alliances. The politics. How could I forget? It’s always about them. Never about the people.”…

The ceremonial choker around Scarlett’s neck caught the sunlight again, the silver and moonstone gleaming as she turned toward the terrace doors. Something inside me recoiled and surged at the same time. Mason stirred deep within, and I could feel the pull between duty and instinct clawing at me from both sides Mason growled low, his irritation matching my own. It belongs on her, he snarled gher throat like it I ignored him, even as his possessiveness seeped deeper into my thoughts. My eyes flickered to Scarlett again, the choker hugging was forged for her alone. She wore it as though it were armor, not as a symbol of submission. That’s what made it unsettling. I could feel Mother’s sharp gaze on me, cutting through the fog of my thoughts. I looked away from Scarlett just in time to see her lips press into a thin line “Scarlett,” Mother said sweetly, but her tone was steely underneath. “Do enjoy the garden terrace for a while. I’d like to speak with Alexander in private.” Scarlett’s emerald eyes flashed briefly as if she already knew what was coming. Without a word, she turned and left. She didn’t glance back, didn’t grace me with even a flicker of acknowledgment. The soft click of the terrace doors closing was barely audible before Mother’s vice grip clamped around my arm. Her nails dug into my skin as she yanked me toward Father’s study. The moment the door closed behind us, she rounded on me, her usual composed expression shattered by fury. “Have you completely lost your Her voice was sharper than I’d heard in years, cutting through the suffocating air between us. “What now?” I bit back, though my voice was far less firm than hers. I knew where this was going. Mother’s ‘s eyes narrowed dangerously. “Do not take that tone with me, Alexander, I saw it–how you looked at the choker, And don’t you dare tell me you weren’t picturing it on that omega.” I opened my mouth to protest, but Mason bristled inside me, the guilt swelling between us. “She’s not just some omega” I growled, though the words felt weak even as I said them. “Not just some omega?” Mother’s sharp laugh filled the room, cold and cutting. “Then what would you call her? Because I certainly wouldn’t call her a Luna.  Her words hit like shards of silver, and I clenched my fists at my sides. “Grace is my mate,” I said stiffly. “You can’t erase that bond, no matter how hard you try…

I stood at Scarlett’s border, my jaw tight and my patience slipping fast. For an hour, I had been trying to teach her. The link through our minds was cold and empty Jason had tried too, his tone apologetic when his efforts failed. “She’s completely blocked us out, Alpha.” His voice echoed past my frustration. Tve even tried her personal number.” I knew that already Jason had repeated it five times like it would change something. My hands fisted at my sides as I resisted the urge to lash out. Mason, my woll, bristled beneath my skin. He hated being ignored. And so did “She’s probably already on her way to the mansion without you, Jason offered tentatively, like he didn’t believe it himself but wanted to calm my spiraling frustration. I growled, not interested in guessing games. Part of me wanted to storm across Scarlett’s borders, break her damn shields, and force her to listen. She didn’t block me before, not like this. Jason shifted on his feet, uneasy at my lack of response. “Maybe you should contact Luna Victoria?” A sharp breath left me. I hated feeling cornered, hated knowing Jason was right even more. My mother would know where Scarlett was. She always did. With reluctance curling in my stomach, I reached out through the pack link. “Mother.” My voice was was harder than I meant, Anger bled into my my tone immediately. Victoria responded quickly, her presence sharp, commanding, and impatient. “Yes, Alexander?” I didn’t waste time. Has Searlett left for the mansion?” “She has, Victoria answered smoothly, as if my question annoyed her. “You should be here already, waiting for her. Not throwing tantrums outside her borders.” I bit back an angry retort. “Scarlett’s been uncooperative lately-” “Uncooperative?” Victoria interrupted, her tone chilling. “You call her independence uncooperative? Perhaps you’ve forgotten she has no reason to answer to you anymore, not after your antics with Grace.” “Grace isn’t part of this!” i snapped before I could stop myself. Victoria was quick, precise, and sharp as always. “Do not lie to me, Alexander. You’ve spent every night beside your precious Grace, leaving Scarlett to be humilated in front of the Council. You didn’t even deny the rumors at the pack courts last week, did you?” “This alliance is more complicated- “It’s complicated because you made it complicated, Victoria hissed. Her voice carried the weight of years of experience as Luna, “Fix it. Apologize to Scarlett properly. Sever your ties with Grace formally, for good.” Mason growled in protest, but Victoria pressed harder, refusing to let me speak. “The Northern Territory Council is watching closely she continued, her tone dripping with authority. “Your position as heir is slipping, Alexander There was no bluff in her words. She had always been blunt with me, especially when it came to decisions about the pack. Victoria didn’t stop there. “Scarlett is the Council’s favored candidate for Luna, and you know why. That emerald–eyed wolf of hers is rare, powerful and a symbol of unity. You are being judged, and you’re failing”…

Morning light spilled into my kitchen through the half–open curtains. I let the warmth soak into me as I sipped black coffee and stared at my phone. My shoulders relaxed for the first time in what felt like days. But, of course, peace never lasted. Buzz I glanced at the screen Hazel’s name popped up in my notifications. Her text was short and to the point, as always. eading to Europe for an international werewolf medical conference, Have to catch the flight soon. Will update you if I find anything useful.” I nodded to myself, setting the phone back down. Hazel was a constant reminder that some wolves still maintained quiet integrity. The world could use more like her. Before I could formulate a reply, that familiar tug of Emma’s presence brushed against my mind like a persistent knock, Scarlett, you won’t believe what I just heard, Emma’s voice sounded excited–almost too excited for this early in the day. I sighed, already knowing where this was heading. I let the connection deepen, pulling her into focus. Let me guess, more Grace drama? There was a beat of silence before Emma’s surprise lit up the link. How did you know? It doesn’t take a genius, Emma. Grace’s name comes with constant chaos. What is it this time? I asked dryly, leaning back against the kitchen counter  Hazel told me last night, I continued before Emma could rattle off half–baked gossip. Her condition’s getting worse. Really worse. Emma’s curiosity surged in the link, sharper and more alert now. How bad? I clicked my tongue as I recalled Hazel’s summary. The silver poisoning… It’s spreading. Not just through her body, but deeper. It’s attacking her wolf. There’s.. there’s a chance she could get stuck in human form. The silence on Emma’s end stretched longer this time. Then came her mental gasp. That’s–Moon Goddess, Scarlett, that’s awful. Even for her. Is it? I shot back, letting my wolf Cora swell behind the thought. Both Emma and I knew the answer. I didn’t need to elaborate. Karmic justice has a strange way of balancing things out, don’t you think? Emma hesitated, her tone conflicted. You’re not wrong, but… stuck in human form? That’s a curse worse than death for some wolves. I couldn’t muster any sympathy. The harsh memory of rogue claws slashing across my side and the rights I’d spent trapped in bed flooded back like bitter venom. She orchestrated that attack, I reminded Emma coldly. Three years ago. She almost killed me. She let rogues put me through hell and then paraded around like a saint while I was recovering. Emma’s silence shifted. Now it carried understanding. Agreement. But then her tone grew serious again. This changes everything, Scarlett. You know what this means, don’t you? Let me guess, I said dryly. The Northern Council will pressure Alexander and me to speed things up. Emma sighed deeply into the e link. Exactly Grace is losing credibility by the second. She can’t be his Luna if she can’t even shift. All eyes will turn to you to stabilize things…..