* When he returns, Bryce says, “The two from the assessment office are still out. The doctor said there is no change. “Thought so,” Deacon nods, and explains his theory about them being compelled to Bryce. “Makes sense, they clearly have someone with enough juice to do it,” Bryce nods. “I suspect they’ve only been collecting Greys that show potential as highly gifted, which is why we didn’t notice that some of our assessment staff were not bringing any new Greys into the realin. They were sending the stronger ones to the rogues, and the less gifted to our realm.”  “They’re building an army. Selecting only the strongest,” Axel agrees. “I’m going to have forensics come in here and go through the place with a fine–toothed comb. They will make a mistake sooner or later, and when they do, we will find it. I suggest you all go back and rest. I know this has been a blow, but we are not giving up. Raff will hold a meeting tomorrow to restrategize,” Bryce says. “Thanks,” Deacon shakes his hand and then turns to us. “Take us home, D,” I tell him. “Home, home, or to the holiday home?” Theo asks. “Our home. We need a night in our own bed, all together, and the kids need a little normalcy. It’s time to go home, “I say. “Drop me at the holiday home first,” Mace sighs. “No, we are going home, all of us,” I demand. “I am not going home without my daughter,” Mason says in a low growl. “Yes, you are! I know you don’t want to, but we have five other children who are scared and miss us. Harper wouldn’t want us living like this. After we drop the kids at school tomorrow, I want to go up to the prison. It’s time to ask for help,” I say. “She’s right, Mace, we should all go,” Theo agrees. “Then you all go. Pick me up before you go to the prison, but I’m not giving up on the search, not yet,” Mason shakes his head. “We are not giving up. Just restrategizing like Bryce said. We need a reset, and a full night’s sleep so we can come back with fresh eyes. We are burning ourselves out and drifting apart like this. Let’s regroup, and come back tomorrow as a solid unit and show these fuckers exactly who they are messing with,” Deacon says. very rarely swears, so the fact he did says a lot. D very “Okay,” Mason finally agrees with a defeated sigh. It’s late when we get back home. I creep into each of the kid’s rooms, but they are all sleeping. It’s so tempting to wake them. I want to hold them, kiss their heads and tell them how much I love them, but it can wait until morning. They need their sleep, and so do I, and my guys….

  **Josie’s POV** We port in with the military teams and the moment we have everyone here a shield goes up to block anyone from being able to port out. The men begin to move in, approaching the Mall from all sides. We have been paired with Bryce and a few other men, and we run towards the front entrance of the mall. The door looks intact, it has been repaired since the pictures we saw were taken. One of the men, Ryan, approaches the door quietly, signalling for us to stay back. He gently pushes on the door before looking back at us and shaking his head, indicating it is locked. Mason moves forward, focusing on the door. I expect it to dissolve in a tinkling of glass, but instead, I hear a click and Mace nods. He must have managed to unlock it because the man beside him slowly pushes the door open. I focus my hearing inside the building but lear nothing Ryan holds out a mirror on a stick, sliding it cautiously through the gap in the doorway. “Clear,” he announces, before pushing open the door fully and stepping inside. We all follow him in. The place is much cleaner than I’d expected, and the entryway opens up to reveal a large dried–up fountain in the centre with a big, curved staircase running on either side that leads up to the second floor. “We are taking the upper floor,” Bryce instructs. I move towards the staircase on the left, my guys positioned in their protective formation around me, whilst Bryce and the other men take the right staircase. When we reach the top, we are met with two rows of shopfronts. Some still have shutters on the windows and some have no glass in the frames, but it’s clean, too clean for a place abandoned this long. The first shop we enter is mostly empty, apart from a waste bin and a few books and blankets. The second is much the same. The communication device in my ear is a constant update of “clear” from multiple people as every shop, office, bathroom and storage cupboard is cleared. My heart sinks as it becomes more and more obvious that we missed them… again.. “I knew it. I had a feeling something wasn’t right. We should have moved in the minute he was fucking brought here,” Mason curses. “We have blood down here, it’s fresh,” someone says through the comms, and my heart begins to race as a million possible explanations for how the blood got there flow through my mind. “How much blood are we talking about?” Bryce asks as we move into the main hall to meet back up with his team. “Not much, there’s something else, you better get down here and take a look, Boss,” the voice responds. “On our way,” Bryce nods, moving towards the stairs. We follow him and I feel as though I’m in a bit of a daze, the stress of the whole situation finally catching up to but I me and breaking me as I walk numbly with my guys. Someone’s hand slips into mine, and I know it’s Luke’s, don’t feel the usual comfort that his touch brings me. The room we enter is an old piercing and tattoo shop. A makeshift bed is in the centre of the room and there is a small pool of blood on the floor beside it. As if whoever was on the bed had a wound that dripped down onto the floor. There is enough blood to be concerned about, but not enough that the wound is life–threatening if we +25 BONUS…

Josie’s POV ** Mason finally drifts off to sleep with a contented look on face. I slip out of the bed and look at him with a smile. He’s so handsome, especially when he is relaxed like this, I turn to creep out of the room when I realise the predicament I’m in. Mason destroyed my clothes, and although my molecular manipulation gift is good, it’s not that good. I have no idea which scraps of fabric go with each item of clothing. 1 I pick up a pillow and hold it to my front, before creeping to the door and listening for any movement on the other side of it. I can hear people nearby, they’re in bedrooms, but that doesn’t mean they won’t come out before I can make it to my room safely. It’s times like this that I wish I’d trained harder at porting myself, but it seems, no matter how many times I tried, I just couldn’t master it unless it was a place of great importance to me, like my childhood home. “Theo,” I ask into the mind link. “What’s up, Babe?” He responds. “Are you busy?” I ask. “Not really, I’m still watching Luke, watch a screen. Why?” “I need you to bring me some clothes to the room Mace is sleeping in, bring him some too,” I say. “Are you naked?” he asks. “Yes, and we have no clothes in here.” “I’m already on my way,” he says, and I hear him a few moments later. He must be using his gift to get up here so fast. I step back from the door in case he bursts through it, and wait, my eyes drawn to the laptop screen on the vanity. The blinking light is moving slowly across the large building. It’s the first time it has moved in hours. They might be taking Archie to Harper. I move closer to the screen, holding my breath as I wait, praying the alarm is about to go off, signalling that he has set off the alert. The bedroom door opens, and I gesture to the screen when my eyes land on Theo’s. He moves to my side, holding a bundle of clothes to his chest. “It’s moving,” he whispers and I nod. The blinking dot continues to move for a few seconds before it comes to a stop.  “Maybe it’s a bathroom break?” Theo says. “Could be,” I sigh, “Thanks for bringing the clothes. I was about to make a run for our room wearing a pillow.” “I’d have liked to see that, but I think I like this view better,” he says, his eyes roaming over my body appreciatively as he holds a bra out to me. I take the bra and put it on before he hands me my panties, his eyes never leaving me whilst I dress as he slowly hands me each piece of clothing. Once I’m fully dressed, he turns to Mace with the rest of the clothes. “Damn,” he groans, just now noticing Mason is also completely naked. Theo places the clothes on the chair in front of the laptop and then looks at me with a frown. +25 BONUS…

The next few days pass in disappointment, with no new leads and no success with Sage. Raff suspects the rogue faction has gone deep into hiding after they discovered we had found Annie, Lola and the children. Which makes sense, but it only makes it harder for us. The only real good news was that the food given to Annie and Lola had come back clean, so hopefully, that means there is no mole in our military. As a precaution, Raff had screened most of his team with compulsion and only allowed cleared personnel to work on anything to do with the rogues. I have more hope for today though. Archie is ready to attempt Mason’s plan and I have a good feeling about this. A tracker has been planted under Archie’s skin. The team that did it has assured us it will be undetectable, and it is the best technology in the world at the moment. OT  Archie’s parents had said a tearful goodbye to him before we had ported near our first assessment office. We had been unable to identify the mole within the assessment office ranks because either our records were incorrect, they had been tampered with. “Last chance to change your mind,” Raff says as we set ourselves up in a building across the road from the assessment office to watch. “I’m not changing my mind. I can do this,” Archie says with determination.  and I I go to him and wrap my arms around him. “Thank you for doing this. I can’t tell you how grateful we are, know how proud your parents are. Harper will be so pleased to see you, you’ll be her hero, as well as ours,” I tell him, and a huge grin spreads over his face. “Okay, show me one more time how you can make your eyes glow,” Raff says to him. Archie takes a breath, closing his eyes with a frown, and when he opens them again they flash blue for a split second. “That will do just fine, Kid,” Raff says, squeezing his shoulder affectionately. Usually, we would teach our teens to try and keep the eye flare under control if they’re going into the human realm, but with Archie, he’s been trained to show it on command. He needs to prove he’s a Grey to get past the will assessor. It’s a strange situation sending him in for the assessment. A huge part of me hopes that a rogue come and pick him up, but another part of me hopes we get the call to pick him up, meaning my staff are not rogues. “What makes you think you’re a Grey?” Mason asks. “I just knocked a wall down by kicking a football at it and my friends said my eyes flashed blue,” Archie answers without hesitation. The guys ask him a few more questions about his fake human life, and he answers each one easily. “He’s ready,” Raff nods, “Now remember, when you find Harper or need immediate extraction, you must tap your head exactly where the tracker chip is with the pattern you were shown.” “Four rapid taps, four seconds pause, then four taps one second apart,” Archie nods. “Perfect, good luck, Kid,” Raff smiles. We all wish him luck and then Luke ports him to the end of the street in a quiet alleyway. Luke returns, and we all…

Joste’s POV (*) +28 BONU The next few days pass in disappointment, with no new leads and no success with Sage. Raff suspects the rogue faction has gone deep into hiding after they discovered we had found Annie, Lola and the children. Which makes sense, but it only makes it harder for us. The only real good news was that the food given to Annie and Lola had come back clean, so hopefully, that means there is no mole in our military. As a precaution, Raff had screened most of his team with compulsion and only allowed cleared personnel to work on anything to do with the rogues. I have more hope for today though. Archie is ready to attempt Mason’s plan and I have a good feeling about this. A tracker has been planted under Archie’s skin. The team that did it has assured us it will be undetectable, and it is the best technology in the world at the moment. OT  Archie’s parents had said a tearful goodbye to him before we had ported near our first assessment office. We had been unable to identify the mole within the assessment office ranks because either our records were incorrect, they had been tampered with. “Last chance to change your mind,” Raff says as we set ourselves up in a building across the road from the assessment office to watch. “I’m not changing my mind. I can do this,” Archie says with determination.  and I I go to him and wrap my arms around him. “Thank you for doing this. I can’t tell you how grateful we are, know how proud your parents are. Harper will be so pleased to see you, you’ll be her hero, as well as ours,” I tell him, and a huge grin spreads over his face. “Okay, show me one more time how you can make your eyes glow,” Raff says to him. Archie takes a breath, closing his eyes with a frown, and when he opens them again they flash blue for a split second. “That will do just fine, Kid,” Raff says, squeezing his shoulder affectionately. Usually, we would teach our teens to try and keep the eye flare under control if they’re going into the human realm, but with Archie, he’s been trained to show it on command. He needs to prove he’s a Grey to get past the will assessor. It’s a strange situation sending him in for the assessment. A huge part of me hopes that a rogue come and pick him up, but another part of me hopes we get the call to pick him up, meaning my staff are not rogues. “What makes you think you’re a Grey?” Mason asks. “I just knocked a wall down by kicking a football at it and my friends said my eyes flashed blue,” Archie answers without hesitation. The guys ask him a few more questions about his fake human life, and he answers each one easily. “He’s ready,” Raff nods, “Now remember, when you find Harper or need immediate extraction, you must tap your head exactly where the tracker chip is with the pattern you were shown.” “Four rapid taps, four seconds pause, then four taps one second apart,” Archie nods….

**Mason’s Pay** After watching the reunion between Josie’s childhood friend to danger, my twent had even there for Harper, I can’t imagine going over two years without seeing her fike Rottle hard. There’s no way I’m going to les Portelle gráng, that happen Josie, Lake and Then had gone to rest for a while, leading e, Dand Axe to continue here acon and Axel re helping relocate the rogues we had reened and tam helping find the modes witching our ranks We know for sure that we have a feast one in our assessment offices and we are waiting on test results to see if Armie and Lola’s food had been poisoned. If it comes back that it had the definitely have one in Kaff’s writ we too. The rogue children had eaten the food given to them, and he been fine. So it can’t her been all the food that was contaminated if it even was. I look over all the personnel files of all our assessment staff over the last few years. It seems they are alged random posts in different locations each day, which makes linding a pattern with a particular staff member difficult. For now, I am focussing on only the males, as Lola had said it was a male who had overseen her assessment. Antile had a completely different story and had not been to an assessment office, so we only have Lola’s statement to work from for now. After what feels like hours of reading over files and finding nothing, I lose my temper and launch the papers across the room. They don’t hit the the opposite wall with a satisfying thump as I’d hoped, instead, they flutter around the room, landing softly like large confetti. “Fuck!!” I roar, gripping thepoots of my hair in frustration “Are you okay?” A soft female voice asks and I look up to see everyone in the room has stopped what they are doing to look at me. “Peachy,” I say sarcastically before turning to leave. I stomp up the stairs, through the kitchen, and out the back door to the garden. I need some air and some time to have a fucking breakdown without an audience. A life–sized marble statue of a woman holding a basket of grapes looks at me, her blank gaze seems judgemental “Fuck off, Grape Lady,” I shout, making her head crumble into sparkling gravel at her feet. That will teach her to look at me like that. I turn away from her, only to see her twin sister giving me the same blank stare. I crumble her head too as I stride past her to sit on the curved stone bench behind her and I lower my head into my hands. “Come on Harper, help me find you. Give me some kind of clue kid,” I mutter. Silence is the only answer I get. My mind travels back to her first day of school. She had been so excited to go, right up until we had gotten to the gates and she had seen all the other children. Her small arms had wrapped around my leg as she peeked at the kids all running around the yard, waiting for the bell to ring “Don’t you want to go play with the other kids before you go in?” Josie had asked. “No. I want to stay home where it is safe,” she had said, her voice sounding so small. It is safe here. You are going to have so much fun,” Josie reassured her. “But what if they don’t let me come home again?” She had asked. 1/2 28 BONUS…

Chapter 0271 125 BONUS 1 ** fool’s Day ** went from inside the house and moments later he door opens with a creek Rochelle looks at us, her tere condused as de takes us in, then recognition finally dams on her as she focuses on me. “paste? What are you doing here?” She asks. Her tone is not unfriendly, but I can hear her disappointment. She podaddy opens this door, praying it’s Annie every time someone knocks on it. “Rochelle, we have found Annie, she is safe,” I smile. “Oh my goodness, thank you, thank you, thank you,” she ches, throwing her arms around me. It’s an emotiond moment and one I hope to experience for myself soon. I can’t wait to hear that someone has found my daughter and that she is safe. “Where is she? Can you take me to her?” She asks. “Yes, of course, but there are some things we need to tell you first. Can we come in?” Rochelle hesitates, looking over her shoulder into the house, “Can’t you just tell me on the way? It’s a bit of a mess here. I’ve not been keeping on top of things like I should have,” she admits. I can’t imagine what she has been through. She has been completely alone, trying to run a house, keep herself alive and search for her daughter with no idea of where she could be. “Don’t worry about that. We completely understand. Our daughter is missing too. We actually found Annie whilst searching for Harper,” I reassure, “Oh, Josie, I am so sorry. I know the hell you are going through,” she says, her bottom lip trembling with barely contained emotion. “Come in,” she adds. We follow her into the house, which is dark and smells a little stale, as if the windows haven’t been opened for some time. The sitting room is cluttered with various papers and newspapers, and the coffee table is littered with dirty cups and notepads. Rochelle quickly clears the couch for us to sit, and I pick up one of the papers. It’s a missing poster for Annie, her name printed under a picture of her. She looks so sweet in her yellow summer dress, wearing a band of fresh daisies on her head. “That was from a festival we attended in the summer before she vanished. Please tell me where she is,” Rochelle pleads. “She is currently in Greys realm. She is trying to help us find my daughter, as they were both taken by the same group of people,” I explained, and Rochelle covers a gasp with her hand. I tell Rochelle about the rogues, and that Annie had tried to come home, but that they had threatened her, and so she had stayed away to keep Rochelle safe. “Is Chris still involved?” I ask. “No, he ran out on us when Annie was three. I’ve never heard from him since. You don’t think he had anything to do with this, do you?” ‘I’m not sure, but he must have been a Grey, unless there is any chance that he is not Annie’s biological father,“I say, trying to ask as delicately as possible. +25 BONUS Chapter 0271 “He was her father, there was no one else,” Rochelle insis “Unless she was compelled to forget someone else,” Luke lds into the mind link and I nod. I don’t…

  **Josie’s Pov ** POV +26 BONUS The woman on the other side of the glass is the image of his mother and looking at her makes me feel as though I’ve been transported back through time, to when her mother was younger, and we attended high school together. Rochelle was a friend of mine. She lived on my street, and we travelled to school together. At just 15, Rochelle fell pregnant. It was a huge shock for everyone, but not completely unheard of at our age. She had left school early to have her baby, a little girl she named Annie. I had visited hit right up until I left for college when Annie was two years old. Five years ago, when I’d finally decided to sell my childhood home, for someone else to make memories in rather than it sitting empty, Rochelle had come to view the place with Annie. She was around 15 years old then, but I’m 00% positive this is her. “Who is she?” Laike asks. 1 tell the room about Rochelle and Annie and the men growl in anger. “If this is the same girl, that means we have or had a Grey that got a 15–year–old girl pregnant!” Deacon says with fury in his tone. “I don’t think it’s as bad as you imagine. The baby’s father was just a teen himself. He was in our class, we have known him since we were 4 years old,” 1 explain, remembering Rochelle’s boyfriend, Chris. “So either he was a Grey and unaware, or he wasn’t the baby’s father. Let’s see what the girl has to say and then see if we can track down the parents,” Raff nods. Deacon and Raff leave the room and enter the neighbouring one, just like they had before. “Hello, Annie, how are you?” Deacon asks as he sits opposite her. The girl n narrows her eyes at him, “I’m guessing you already spoke with Lola then,” she sighs. “What makes you think that?” Dasks. “How else would you know my name?” She rolls her eyes as if he’s stupid. She thinks he’s made a mistake. “Oh, no, Lola didn’t tell me. It was your mum’s friend,” Deacon shrugs and pretends to read through something on his notepad. “Is my mum okay?” Annie asks, suddenly full of concern. “I don’t know. Is there a reason she wouldn’t be?” Deacon asks. “They threatened to hurt her. I tried to get away, and they said if I did it again they’d make sure I had nothing to run back to,” she says and my heart hurts for her. “Luke, will you take me to find her?” I ask. “Yes, let’s go,” he nods. “I’ll come,” Axe says. “D, get me an address for Rochelle, we will go and check on her,” I say into the mind link….

**Deacon’s ** I pick up the plate of food on the table. I’m sure the girl is wrong about this, She has been through a lot and is clearly very scared, so I’m not surprised she suspects the food is poisoned. Given the rogue’s previous history of attempting to poison food and water, I’m not taking any cliances. “Here is what I am going to do. I will have this food tested and have you and the children moved to a place where i know it is safe. That may take me some time to arrange, but in the meantime, I’m going to have some food. brought from my own kitchen, where my children eat. If you are still worried, I will eat some of the food in front of you,” I tell her. “Why are you being nice to me? We are on opposite sides,” he asks, her eyes full of suspicion. did, “Because I don’t believe we are on opposite sides. I believe you are a victim and didn’t choose this life. If you die you wouldn’t be so scared of your own people,” I shrug, giving her the truth. “And how do you know I’m not just tricking you into thinking that?” She asks, her eyes finally meeting mine. “Because from here on out you are going to answer my every question truthfully,” I say, lacing my words with my gift and taking control of her mind with compulsion. I see the split second of panic in her eyes when she realises what I have just done. I know I should feel more guilt for doing this to her. She has already had enough free will stripped from her, but my daughter’s life could depend on getting the truth from this girl. The girl sags in defeat; she knows she misjudged me. She had assumed that because I hadn’t attempted to compel her yet I didn’t have the ability. She had let her guard down and I had taken the opportunity. Maybe, once this is all over, I’ll find a way to earn her forgiveness. “What is your name?” I ask. “Lola Ford,” she says with a sigh. “And how old are you, Lola?” #19.” “Do you know where Harper has been taken?” “No, I have already told you, they don’t tell me anything. I get taken to new places with barely any warning. I only find out where when I get there,” she says, scratching nervously at her forearms and beginning to rock again. I study her for a moment, her demeanour is off, and she is most certainly worried that I’m going to ask her something she doesn’t want me to. I just have to work out what that is. “What was your role with the group?” I ask. “I looked after the children, that’s it,” she says. “Do you know anything that could help me find my daughter?” I ask. “No,” she shakes her head. “Then what are you so worried about me finding out?” “I killed someone,” she sobs, and her rocking becomes more erratic as she cries loudly. 1/3 +25 BONUS:  Chapter 0260 “How?”  “I didn’t mean to. I was angry and he was being a jerk. We were arguing, and I shoved him. It was just supposed to be a small shove to get him out of my face, but I shoved him so hard that he fell backwards and through the window. We were on the 6th floor,” she says with a heart–wrenching sob….

Chapter 0268 Chapter and ** Jose’s POV** “We have the adulte segarated, but the kids me together, they all seem scared. The two women are very concerned about the lids. I think they are their caretaken and possibly the mothers of some of them,” Raff says when we arrive “Have they said anything useful?” Mace asks as we follow aff down a long corridor. “Nothing, but we haven’t started questioning them yet. Wave just been getting them comfortable, they’ve all been given food and water, which the ldds accepted eagerly the adults still haven’t touched it,” he explains. Haff leads us into a small room with a window that shows to the room next door. A young female, who can’t be more than 30 years old, sits at a table in the otherwise empty room. Her eyes are locked on the plate of food in front of her. She rocks backwards and forwards slightly in her chair and her lips move as if she is talking, but I can’t hear what she is saying. “She looks so fragile,” sage says, her tone not hiding her ness. “What is she saying?” ask. “Nothing audible. The mic is on, if she makes a noise you’ll hear it,” Raff points to a speaker mounted in the corner of the room. “She doesn’t strike me as a high–ranking rogue, unless she is an amazing actress, then all I see is a scared young woman who has not had the best life. She is clearly malnourished, but yet she hasn’t touched the food. Either she thinks there’s something dangerous in it or there’s something else going on here,” Deacon says, “Do you want to question her? My guy can be a little intimidating, and I’m not sure if that’s the best approach with this one,” Raff asks D. ‘Sure, I can remain impartial with her,” Deacon nods, and admire his self–control. Deacon and Raff leave the room, and moments later we see them step into the room next door. The girl doesn’t react to them, just continues rocking and talking silently. “Hello, my name is Deacon Collins. I run an academy within the Grey realm for students aged 18 to 24. We provide accommodation, food, clothing and security. I’d love to offer you a place if you think it might be something that interests you,” says softly. The woman stops rocking, and her eyes flick to Deacon for a very brief moment before she returns to her rocking. “Is this how he was with you when you first met him?” The whispers. “No. I got, ‘Miss Banks, I do not have time for your tears, follow me, or I’ll leave you to the police who will put you in prison,” then he knocked me out without warning,” Thuff. “He did have a bit of a stick up his ass back then,” Theo shrugs. “Why is he not compelling her already?” Axe says impatiently. “I think he’s struggling to get in. What she is doing looks like some practised technique to resist compulsion. She is hyper–focused on her rocking and whatever it is she is chanting,” Luke points out. “He could force it,” Mason grunts 1/2 +25 BONUS Chapter 0260 “Whilst I agree, because I want answers as much as you do I think this woman has been forced enough in her life. If he can do it without being harsh, I think he should,” I adiit, even though my mama wolf side is demanding I go in there and shake the information from her myself. “Can you tell me your name?” Raff asks, adopting the same soft tone as Deacon,…