Chapter 32 Iris Arthur’s office is the last place I’d like to be this morning. I’d much rather be spending my morning with Miles, or perhaps working on the new painting that came to mind late last night–an abstraction of waffles and strawberries bleeding thick, red blood. But instead, I’m here, walking through the opulent halls of his headquarters again. The secretary opens the door to Arthur’s office for me and gestures for me to enter. “The Alpha President will be right with you,” he says with a curt smile. Of course, Arthur isn’t even here yet. Of course he would make me wait. I take a seat in the slick leather chair across from his desk, the fabric squeaking as I settle in. For a moment, I glance around the room, taking in the pristine glass–top desk without so much as a finger smudge on it, the state–of–the–art computer, the glass of water refracting tiny rainbows across the desk’s surface, and most of all… The golden award for the Ordan Historical Society’s Cancer Benefit sitting on the windowsill. I want to laugh out loud at the award. I’m not so sure anymore if he would donate for the cause or just for the recognition and the trophy. The man I once knew, or so I thought, would have donated just for the cause. Now… I don’t know who Arthur is anymore, really. I’m not sure if I ever did. I’m not waiting long before the frosted glass door swings open again, and Arthur strides in with an air of authority. I get a whiff of expensive cologne as he brushes past me and takes a seat behind his desk. “Iris,” he says, reaching into a manila folder and withdrawing a small bundle of papers. “Thank you for coming.” “Your Beta told me you had some paperwork I had to sign,” I say as blandly as I can manage. But I can’t help but add, “He showed. up at my address. An address that I never shared with you outright.” Arthur glances up at me. “And why didn’t you?” I bristle. “Why should I? It’s my personal business, Mr. President.” He doesn’t respond to that, and I’m not sure if that annoys me more than words could. He slides the papers across the desk along with a pen. “I just need you to sign these,” he says, leaning back in his chair. “Your citizenship papers.” Just to spite him, and just in case he’s trying anything sneaky to get custody of Miles, I pick up the papers and carefully read through each and every one. Arthur remains…

The innocence in his voice sends a lance of regret through me. I want to tell him the truth–I really do. We’ve always been honest with each other, and having to lie to him over the phone that one time still bothers me. And yet… Even nas I open my mouth to tell him that, yes, Arthur is his father, I just… can’t. The words just won’t come, because, frankly… I’m afraid. Afraid that if Miles knows the truth, he’ll want to see Arthur more. And if he wants to see Arthur more, then I’ll be forced to look into the eyes of the man who betrayed me in a more painful way than anyone else ever could. I know it’s selfish, but it’s true. But it’s not just out of selfishness; I fear that Arthur may reject Miles, just like he rejected me. I fear that Miles won’t be worthy enough of Arthur’s love as a half–blood son–the product of an unfortunate union between a human and a werewolf. The Alpha President, no less. I can’t let my son feel the same pain that I felt five years ago. The pain that I feel even now. So that’s why I bite the inside of my cheek until I taste blood and answer, “He’s not your father, Miles.” Miles looks disappointed, but doesn’t bring it up again. I taste blood all throughout our breakfast. After breakfast, we meet Liam, Brian, and the twins at our apartment. The landlady said we could move in today, and I can’t wait to show Miles the place. Of course, just as I suspected, he loves it especially the bunk bed. He and the twins run off to play while Brian, Liam and I begin unpacking the suitcases in the living room, carefully stacking piles of clothes and knick–knacks. But each item feels like a weight, another step into Ordan and out of the safety and anonymity that Bo’Arrocan provided. I don’t realize that my eyes have misted with tears until Brian touches my hand.  “Hey. You’re gonna be fine.” I look up and quickly wipe my eyes. “I know.” Brian and Liam exchange glances, and Brian says gently, “This is gonna be good for you and Miles. You don’t need to worry ab Arthur.” “Thanks,” I say, managing a watery smile even though I don’t believe him. Sure enough, later that night, once Miles is asleep and I’m setting up a fresh canvas in my studio area, there’s a knock on the  door. I furrow my brow and wrap my yellow sweater tighter around myself as I hurry over and check through the peephole. It’s Arthur’s Beta. “Dammit,” I hiss, composing myself before I swing open the door. The first thing out of my mouth when I’m face to face with 1/2 +20 Bonus him is, “How the hell did you find this address?” The Beta blinks at me for a moment. I fold my arms and glare back, waiting for him to speak. “Alpha Arthur summoned you,” he says, holding out a small white card….

Chapter 30 Iris Thankfully, our first night in Ordan, Miles was too excited to see the twins and Brian and Liam to ask about Arthur. That doesn’t mean that Brian and Liam didn’t ask, though. “Girl, is he following you?” Liam asked last night over much–needed glasses of wine. “It seems like everywhere you are lately, there he is.” I rolled my eyes and waved him off. But even now, as the morning sun streams through the window of my shared–temporary- bedroom with Miles, I can’t help but think back on yesterday. I’m not sure if Arthur will try to meddle again, but I hope he won’t. Especially not after the way he actually insinuated that I only brought Miles here for inheritance money. “Bastard,” I mutter out loud before I can stop myself Miles, who’s just beginning to stir, rolls over. His hair is adorably mussed from sleep, and he yawns big and wide in that adorable childlike way that kids do before they become too self–conscious of the faces they make. “What did you say, Mommy?” he asks. I shake my head and wrap my arms around him, pulling him close and tickling him. “Nothing, little wolf,” I say over the sounds of his little giggles. Miles writhes against me, pushing away, his face scrunched up with laughter. Ever since Miles was born, I called him my ‘little wolf‘. I know he’s not a werewolf–the doctors told me he was 100% human- but when I look at him, he just looks so much like his father that I can’t help it. For a few moments, I just hold him close, enjoying this moment of peace. Despite everything that happened with Arthur, I’ll always be grateful for the beautiful child we made together. Even the scent of his hair is enough to make me want another. It’s moments like this that make me wish Arthur could be here, though. I wish he was here for the past five years, and that we could have raised our son together. But it’s too late now, and besides, it doesn’t matter. Miles and I are happy just the way we are. But then comes the bombshell. “Mommy?” Miles asks, lifting his head to look at me. “Was that man yesterday really my daddy?” Something in my chest turns to ash. I don’t know what to say–either lie to Miles, going against everything I’ve prided myself on as a mother, or tell him the truth and change everything. Finally, I settle on the most simple answer; a distraction. “Enough about him,” I say, ruffling his hair. “Let’s go out for breakfast. Just you and me. We’ll get waffles.‘ Miles‘ eyes light up at the mention of his favorite breakfast food of all time, and he’s momentarily distracted. I let out a breath of…

hapter 29 Questions that I’m not ready to answer. And maybe I never will be To my surprise, Arthur has a kids‘ car seat in the back of his car. It still has a tag on it. “You just bought this?” I ask, glancing up at him as Miles climbs in Arthur simply shrugs, his gaze betraying nothing. I can’t help but wonder if he and Selina plan on having children soon. Although I tell myself that I don’t give a shit, the thought makes my chest tighten painfully. I shove the notion away, deciding that it’s not my concem. The car ride is mostly silent, save for the hum of the engine and classical music playing on the radio. Goddess, even the music Arthur listens to is the same as all those years ago; he was always a big classical fan, and we went to more than one symphony during our time together. Miles begins to hum in the backseat. Arthur glances at him in the rearview mirror, “You like this song?” he asks. I want to tell him not to speak to my son, but I hold my tongue. Miles just nods. Arthur looks at me briefly, surprise written across his face. I shrug. “Classical music is good for kids. It’s good for healthy brain development. If Arthur agrees, he doesn’t say anything. Although I swear I can see the muscles in his face soften ever so slightly. Finally, he says, “Well, if you like this, there are lots of good orchestras in Ordan. I could take you sometime.” Miles‘ face lights up, and it’s all I can do not to bury my face and groan. If circumstances were different, I might consider going- I always had fun doing such things when we were together–but they’re not. “That sounds fun!” Miles says, clapping his hands together. “I like to hear the viowins.” “Violins, sweetie,” I correct. When I notice Arthur looking at me, I add, “Speech impediment. We’re working on it, but it still ships out sometimes. ” “There are plenty of good speech therapists in Ordan, too,” Arthur says. I purse my lips, holding my tongue once more. I half expect him to offer to pay for one, to claim that the heir to the oh–so- esteemed Alpha President should speak well. But surprisingly, he doesn’t. Although he does say, “Are you just visiting Before I can answer, Miles cuts in, “Nope! We’re gonna live here now!” Arthur practically comes to a screeching halt at a red light. He looks over at me, his eyes as wide as saucers. I can feel my cheeks heat under his gaze, although I manage to keep my expression neutral. “Why?” he asks, his voice lower now. He’s not speaking to Miles anymore, but rather to me. “I thought you were living with that  ⚫30 Bonus Brian guy…

My face is stretched with a smile when Miles and I get off the plane. He’s so excited that he’s yanking on my hand, skipping ahead and pointing at all the sights. If I weren’t so tired from all the moving around lately, I might be skipping through the airport right along with him. “Look, Mommy!” Miles practically shouts, pointing at an airport ice cream stand. “Ice cream! Can we get some?” I chuckle and shake my head. “It’s nine in the morning, love. We’ll get ice cream later.” Miles pushes his lower lip out in a pout, but quickly gets distracted by something else. I can’t help but smile and shake my head good–naturedly, impressed by the kid’s resilience. We’ve been up since three in the morning to make it here in time, and he didn’t even nap on the plane, and yet you would think he just woke up from a hundred- year slumber. But my smile fades when a man in a trench coat, a hat, and one of those blue surgical masks steps in our way, towering over me and Miles. I grip Miles‘ hand a little tighter, pulling him away. “Excuse us “Iris.” That voice is familiar. Too familiar. I stiffen, taking a step back as Arthur pulls his mask down. SURPERISE GIFT: 3850 bonus free for you,activity time is limited! D Comments ப Support GET IT 3/3 #20 Bonus Chapter 28 Iris The moment I see Arthur standing over me, my entire body freezes up. As a human, I don’t have the werewolf instincts that innately make my body react to an Alpha’s presence, but it doesn’t matter. The cold authority in Arthur’s gaze is enough to make me stiffen, my mind, body, and heart all warring against one another. On one hand, he’s my fated mate, and his very presence sets my heart racing even after all this time….

Arthur & Iris 120 Bonus Once I learned that Iris actually agreed to the patronage, I decided to go to the gallery to tell her that it was my gift as an apology for everything that Selina and her brother did. de her I never intended to keep her in the dark for the entire year; I just didn’t want her to know that I was her patron until she made decision, because I know she would say no just to spite me if she knew it was me. She said yes, and now I want to tell her the truth, in the spirit of transparency. Otherwise, I wouldn’t be here now. There’s no use in me continuing to initiate contact with Iris if she’s just going to be giving me the cold shoulder. This patronage is an apology gift and nothing more. But then, just as I’m about to walk into the conference room, I overhear the conversation between Iris and my lawyer. “I have to fly back to Bo’Arrocan to handle some personal matters…” “Oh. Do you have a family there?” Iris pauses, and then her next words nearly make me drop my coffee all over the floor. “Yes. I have a child there.” I feel like I’m going to be sick. A child? A family? I thought that Iris was single after all these years, that she never had a baby. But now…  That can’t be my baby. It’s impossible; I was told that she aborted the child. Which could only mean one thing; she did have a child with another man after all. Will she be bringing her family here during the patronage? Will my investment go toward supporting a child and potentially a man who I don’t even know? Suddenly, Iris turns and stares at me. Her amber eyes go as wide as saucers, her face turning pale. She instantly jumps up from her chair, clutching the silver locket at her throat, and that’s all the confirmation I need, I can see that red tinge to her cheeks, the telltale sign that she’s just been caught. It was something that I figured out about her years ago, when we first started dating–the way she would always blush when she was lying or hiding something. Despite our years apart, I’ve never forgotten the color her cheeks turn when she’s caught red- handed. Red like a cherry. And she’s doing it now. Iris doesn’t say anything, not that I give her a chance to. Without a word, I turn on my heel and leave. All this time, I’ve been deluding myself. I guess I thought that I had a chance to pull Iris back, that just the right amount of money might convince her that I care. Maybe I even figured that if I gave Iris the career she so desperately wants, she would come back to 1/3 e in her own time. me But I was wrong. +20 Bonus…

Chapter 26 201  20 Bonus I didn’t think I would feel this way, but after deciding to move Miles to Ordan with me, I suddenly feel a new sense of cheer wash over me. Maybe I’m going back to a city filled with old memories, but the promise of new opportunities, a new life, is enough to soften some of the bad things. Right away, I start handling my affairs. Over the following days, I hunt down a living situation, finally settling on a sweet little loft apartment in one of the historic buildings overlooking the arts quarter. The apartment has high ceilings and large windows, perfect for painting, I can already picture Miles running around the open. concept floorplan, and the large round window at the front of the apartment overlooking the street below will be a perfect spot for a little reading nook for him. The floors are hardwood and creak ever so slightly when you move across them, and the whole space smells like new memories waiting to be made. After signing the lease–the landlord is more than happy to rent out a space to the up and coming artist ‘Flora“-I purchase a plane ticket for Miles and get to work purchasing the necessities for the apartment. “I’ll buy you a sofa,” Brian says, checking over the list I’ve made. “A nice big sectional for you and Miles to play on.” My cheeks tinge a slight shade of pink. “You don’t have to do that, Brian.” 300 He glances up at me in that stern yet playful way of his. “Yes, I do. It’s the least I could do. Besides, Liam and the twins and I will be coming over all the time, so I want to make sure it’s nice and comfortable in here.” I can’t argue with that, of course. After telling Miles about the big move, which excites him greatly and gives him something to look forward to, Brian, Liam and I get to work putting together furniture and situating the apartment. Soon enough, the apartment is livable. A little empty as of right now, but cozy. The sofa is positioned right in front of the old stone fireplace, and I’ve set up a painting area in the corner overlooking the street below. I spread out a small rug and some comfy kid–sized chairs in Miles‘ reading nook, and set up a bunk bed with an extra pull–out bed in his bedroom. The bunk bed was Liam’s idea, and another gift from the two of them. They said it was so that the twins and Miles could have sleepovers, but I think they just want to spoil Miles. Again, I can’t argue with that.  However, the apartment isn’t quite ready. The landlord needs to finalize some things before we can officially move in, so I leave the essentials at Brian and Liam’s apartment, planning to stay with them temporarily until the move in date. Finally, the day of my flight back to Bo’Arrocan comes. I’m going to fly home in the afternoon, then stay a few days to get some things in order before flying back to Ordan with Miles. But first, I have to attend a meeting at the art gallery in the morning. I head to the gallery, my face hurting from how much I’ve been smiling lately. The agent who has been sent to help finalize my patronage contract is already waiting for me. She’s a portly older woman with gray hair cut into a neat pixie style, and her 1/3 -20 Bonus expression gives off a no–nonsense air.. But there’s something else about her, too. The way she looks at me seems almost surprised, and then it hits me: I’m not wearing my ‘Flora‘ disguise. “You must be the artist,” she says, shaking my hand. “My name is Deborah. I’ll be helping you finalize your contract today.”…

I turn to Brian, who’s lingering nearby, and hand him the contract. He takes a look at it. “This is… huge,” he says, his eyes wide as he glances up at me. “This is, like, every artist’s dream.” He’s right, too. To have a patron basically means that you’ve made it as an artist. To be given money just to create your work and show it around various galleries… It’s something that I’ve been dreaming about for years. “Who is the anonymous investor?” I ask, turning to the curator. But she shakes her head. “Unfortunately, they asked to remain nameless,” she explains. “Officially, the contract is handled through us–the Marsiel Gallery. We’ll handle everything; the funds, the gallery tours, events, that sort of thing. You’ll technically be our resident artist, but your residency will be funded by an outside investor.” ו I blink at her, a bit taken aback by all of it. The curator leaves me and Brian to discuss the contract. “It’s an official contract,” Brian says once we’re alone, scratching his head. I know that much, of course; the Marsiel Gallery is trustworthy, and I know they wouldn’t accept an outside investor if it was a bad deal. “Still,” I say, chewing my lip hesitantly. “This would mean that I’d have to spend a lot more time here in Ordan. I’d need to attend gallery tours, openings, seminars…” 200 I shake my head. The thought of leaving Miles frequently breaks my heart all over again. And besides, what sort of image would that create for him? Sure, my career would be booming, but he would rarely get to see me. I’d rather be the mother that my son needs rather than an overnight art sensation. Brian, sensing my thoughts, sighs and grips my shoulder with one hand. “Iris, look at me.” I lift my gaze, and I’m met with his stern stare. “What?” I mutter. “Iris, this is an amazing opportunity,” he says, waving the contract in my face with one hand. “You have to say yes.” “But Miles…. “Bring him here,” he cuts in My eyes widen, and I take a step back, shaking my head again. “No. No, I can’t. If Arthur-” “Arthur isn’t an idiot,” Brian says quickly. “With the rumors about you two, he needs to keep his distance. And since you refused to endorse him and Selina, you’ll have even less of a reason to run into each other. Besides, it doesn’t have to be forever–just long enough to see this artist residency through.” I purse my lips and consider the options. Brian is right; this is a huge opportunity. One that I’d be stupid to say no to. If I’m careful, I could do this and ensure Miles‘ safety….

Chapter 24  Iris I realize I haven’t felt genuine joy in days once I step into my cozy apartment back in Bo’Arrocan and hear the sound of Miles‘ tiny voice. He comes barreling into the foyer, his dark hair flopping into his bright green eyes, and quite literally launches himself into my arms. “Mommy, you’re back!” he cries, burying his face in my neck. “I didn’t know you were coming back!” I grin and kiss his little face all over. “I wanted to surprise you, little wolf. Are you surprised?” “I’m so so so so so surprised!” he beams. Looking up, I see the babysitter standing in the doorway, her eyes wide with shock. There’s a wooden spoon covered in tomato sauce in her hand, evidence of dinner almost being ready. Scooping Miles up into my arms, I explain why I’ve returned on a whim while Miles chatters endlessly about his days without me. “I really missed you, Mommy,” Miles says, leaning his head on my shoulder as we all sit down for dinner around the small kitchen table. “Look, I even colored you a whole bunch of pictures.” With a flourish, he pulls a stack of papers out and hands them to me. “My little artist,” I grin, ruffling his hair. I can’t wait to put them up where I can see them. Every last one of them. “He really did,” the babysitter says softly. “He cried all last night.” Miles‘ eyes widen. “Did not! I was a big boy!” I chuckle and tug him closer, kissing the top of his head. “Well, I’m here now, little wolf. Don’t you worry.” But with the happiness of coming home also comes the bittersweet feeling. Because it’s not long before I’m getting a call from Marsiel, and they’re telling me how they’re reopening. Apparently they also have some ‘amazing news‘ for me, news that the curator only wants to tell me in person. The next morning, I have to hold back tears as I explain that I’m returning to Ordan. Miles bawls his eyes out and clutches my leg like his life depends on it. “Please let me come with you, Mommy! I’ve missed you so much!” It breaks my heart to have to pry his little hands away. And although he understands that I’ll be home for good in just a few more days, there’s no drying the tears streaming down his cheeks. Am I a bad mother? All I want is to protect Miles from having to meet Arthur in Ordan, and yet it feels like leaving him behind is doing more harm than good. By sunset, the plane is touching down once more in Ordan. I’m eager for the news that the gallery has for me, but also eager to finish my work and return to Miles. 1/2 For good this time. +20 Bonus…

hapter 23 However, over the last five years, it feels as if Caleb and Selina and their entire family seem to have lost the memo somewhere along the way. I lean forward, pushing my fingers into the surface of the desk. “Caleb, this is a complete abuse of power. Regardless of my bond with my fated mate, you can’t just shut down a gallery over something as petty as this. You have to allow the gallery to reopen, or you’re going to have trouble.” Caleb’s eyes flick over me, and he tilts his head in that way that Selina often does. “And what if I say no?” I feel like I’m going to be sick. Caleb has never outwardly shown that he believes he’s above me in the hierarchical structure, but I’m not entirely surprised. A low noise rumbles in my throat. “I am the Alpha President of Ordan,” I hiss. “Lift the suspension.” With that, I turn and walk out. “Don’t abandon a perfectly good situation with a good family for the human girl,” Caleb’s voice calls after me as I storm out. “It wouldn’t be prudent for you, Arthur.” I don’t stop or even indicate that I’ve heard him. Later, once the sky is dark and I’ve returned to my penthouse for the night, I’m leaning over the balcony with a glass of whiskey in my hand. The streets of Ordan are lively as ever below, but I feel disconnected from it all. I always do. Without Iris by my side, Ordan feels hollow. Meaningless. Sure, I love this city and care for all of the citizens as if they were my own children, but my heart isn’t in it anymore. Five years ago, I might have had the chance to turn around and see Iris painting at her easel, humming to herself. She always smiled when she worked, whether she realized it or not. She was so confident. Beautiful. Shining like the moon in the sky. I never doubted that she would become a famous artist, but it doesn’t mean that I wasn’t surprised when I saw her seminar on the internet earlier today. She spoke so eloquently, and her work truly was phenomenal. I would have purchased a piece just for myself, if only things were different. But I do have one piece of hers. Sighing, I move back inside, pausing in front of the fireplace. There’s a painting hanging over the mantle, depicting… me. In my wolf form. The eyes are the most striking green I’ve ever seen, perhaps more striking even than when they glow in real life. To this day, I’m still not sure how she managed to make the color pop so much. When Iris left, she left almost all of her things behind. I got rid of a lot out of anger, but I couldn’t bring myself to get rid of this one. Not because it’s a painting of me–I’m not that narcissistic–but because, if I shut my eyes, I can still recall the night she painted …