But it was all just an illusion, wasn’t it? And now, this coffee tastes a lot more bitter than I remember, and his curl is gone and his face is always perfectly shaven and perfectly emotionless. Suddenly, the sound of the door opening pulls me from my thoughts, and I look up to see Arthur returning. “It was Selina,” he says, his voice low and rough. “And Caleb.” SURPERISE GIFT: 3850 bonus free for you,activity time is limited! Comments Support GET IT Chapter 22  Iris & Arthur Tris +20 Bonus “Who is Caleb?” Arthur sighs. “He’s Selina’s brother.” he says sinkin brother,” he says, sinking down into his chair. He looks more we weary than he did a little while ago. I’m not surprised by that tidbit of information, though. Whoever Caleb is, he sounds as if he’s certainly in a position of power. If not in title, then at least in influence, being Arthur’s fiancee’s brother and all. “Don’t worry. I’ll handle it,” Arthur suddenly says with a wave of his hand. “You don’t need to do anything.” It seems like he’s dismissing me, so I rise from my seat. Arthur’s green eyes follow me. But then he says, “Just so you know, it may take some time.” “How much time?” “A few days, at least,” Arthur replies. “Caleb isn’t just Selina’s brother–he’s the supreme judge of Ordan.” I furrow my brow, considering. The supreme court of Ordan basically has more authority in the law than even the Alpha President. I find myself wondering for a moment how Arthur came to get engaged to the sister of the judge, but I quickly stop myself. With a curt nod, I simply say, “I trust you to handle it properly.” I don’t wait for a response. I turn on my heel and leave, and once I’m back on the crowded city street, I pull out my phone and send a quick email to the gallery curator to inform her of the news. Once I’m finished, I slip my phone back into my pocket….

hurrying across the city. But I don’t care. “Anyone who wishes to see the Alpha President must have an appointment,” the secretary says slowly, as if speaking to a child. “And I’m afraid he books out quite far, so…” I slam my hands against the desk, making the receptionist jolt in his chair. “Tell him that Iris is here.” The receptionist hesitates, but when he sees my furious expression, he complies and dials Arthur’s extension on the phone. To my surprise, he hangs up after a moment and stands. “Right this way, Miss Iris.” I follow the receptionist through the sleek halls of Arthur’s office building, trying not to stare. The entire place is gleaming white with floor–to–ceiling windows, frosted glass doors leading into packed conference rooms. P Comments Support 2/2 +20 Bonus Chapter 21  The receptionist leads me over a sky bridge with a lobby below, where trickling fountains spray cool mist into the air. This place Is… nice. Really nice. I always knew that the Alpha President’s headquarters was astonishing, but being here in person is like a slap in the face. While Arthur and I had a nice home before with plenty of space, and he could afford plenty with his family’s wealth, he was still humble. He always said that even without money and nice things, he would be happy as long as he had m “No wonder he’s changed,” I think as I follow the receptionist. But then I purse my lips and think, “No, he’s always been like this. He was just a good liar before.” Before I know it, I’m being ushered into a large, gleaming corner office overlooking the city. Arthur is sitting behind a clean glass  desk, wearing a black suit with his dark hair perfectly swept back. His green eyes flick up when I approach, but to my surprise, he doesn’t mock me for coming or even mention my slightly haggard appearance. “Iris,” he says, “to what do I owe the-” “I know what you did,” I grind out, jabbing my finger in his face. “Seriously, Arthur? You tried to have my artwork removed from Marsiel just because I wouldn’t endorse you and your shrew of a fiancee? Who do you even think you are?” “The Alpha President of Ordan,” he replies calmly. I suddenly feel stupid for asking, although I’m still pissed. He gestures to the chair opposite his desk. “Iris, sit.” I hesitate, but finally plop down. “You didn’t have to go that far,” I hiss through clenched teeth. But to my shock, Arthur looks utterly confused when I look up at him through my lashes. “Iris, I have no idea what you’re talking about.” “But you-”…

Chapter 20 Iris  +20 Bonus Selina just stands there in stunned silence for several long moments, and I’m not entirely sure if she’s enraged or embarrassed. Likely both. Without another word, she huffs angrily and storms out of the gallery, leaving Arthur’s Beta still standing there. I expect him to turn and follow his mistress out of the gallery, but he doesn’t. Rather, he lingers just a moment longer. “So it’s true. You really have become a successful artist,” he says. “Alpha Arthur has been in a poor state for a very long time, you know. He misses you. Deeply.” “I don’t want to hear it,” I blurt out before I can stop myself. “Whether Arthur misses me or not isn’t my concern. And even if he does miss me for some reason, he’s set up to have the perfect, happy little family that will make the masses swoon. He doe need me.” And I mean it when I say that, truly. If anything, I just feel as though my life has been nothing but one troublesome moment after another since I returned to Ordan, all because of Arthur. I just want to go home. To Bo’Arrocan. To Miles. The Beta sighs and shakes his head. He turns toward the door that Selina disappeared through, moving to follow her, but stops short. When he glances at me over his shoulder, something in his gaze makes my breath catch, but I’m not entirely sure what it is or why. “You don’t have to be so self–righteous, you know,” he says. “After all, you’re the one who left Arthur for personal gain. Not the other way around.” And with that, he leaves. I’m left silent in his wake, not entirely sure of what to make of that parting statement. I’m the one who left Arthur for personal gain? I left to survive. I left to save my dignity. I left to give my son a life full of love and joy, not one with a father who would never truly see him as his own. Who would only ever see me as the human wet nurse. tet mot to me. I don’t know Arthur’s Beta personally, and he doesn’t know me. He likely only heard what Even so, I decide not to he just said through the grapevine, which means that it’s pointless to dwell on it. Later, I’m set up on the balcony at the apartment, my portable easel and a fresh canvas in front of me. I’ve been staring at the blank canvas for nearly an hour now, and it still doesn’t have a mark on it. My paints have long since dried up….

I want to tell her to shove her greeting where the sun doesn’t shine, but instead, I pull my shoulders back and stride past her. “You’re visiting the gallery?” I ask. She nods and follows me inside with the man on her heels. Unfortunately it would be unbecoming of me to shove the future Luna of Ordan out on her ass, so I have to let her come in. Although I don’t bother holding the door for her. “I’m here to purchase some artwork,” she says, her heels clicking on the tile floors. She pulls her sunglasses off once we’re safely inside, and her eyes–gray and cold, like the kind of dirty ice that forms along the side of the road toward the end of winter–flick over me. “You must work here.” I want to tell her that I’m an artist myself, but I don’t think it would make a difference. Not that it matters if I had anything to say anyway, because she goes on, “I could really use some coffee before I meet with the artist. They’re a big name in the art world, you know, and I feel a little drowsy after a late night rubbing elbows with the city’s elite. Not something you’d understand, I’m sure.” Comments Support +20 Bonus Chapter 19 I stare at her, not really sure what her hangover has to do with me. My hesitance seems to make Selina bristle. “Well?” she asks, snapping her fingers–snapping them. “Be a dear and fetch some coffee for the future Luna of Ordan, will you?” The man goes to say something, but I shake my head and plaster a smile on my face. Despite what I really want to say to Selina, she is an authority figure in this city, where I just so happen to be building a reputation as an artist. I don’t need more bad press right now. Without another word, I head over to the nearby coffee bar and begin to pour a cup. The coffee must be freshly made, because the dark liquid steams as I prepare it. Behind me, Selina daintily sits at the table and crosses her legs, checking her watch rather impatiently. “So,” Selina says, tapping her foot, “Iris, what is your position here at the gallery? Docent?” I bristle a little as I return with her coffee. “I’m an artist,” I reply calmly. Selina glances up at me, and for a moment, I’m not sure if she believes me. Finally, she retorts, “Ah. I did hear that the gallery provides free arts and crafts classes for kindergarteners on the weekends.” My lips pinch together and I bite the inside of my cheek to keep from retorting before I’ve had a chance to truly consider my words. The coffee cup is still held between us, the hot liquid scalding my hand slightly through the cardboard. Selina doesn’t take it, but rather flicks her eyes to the empty space on the table. “Set it there. And add some cream and sugar, will you?” That’s about the end of my rope. Selina is treating me like a waitress, expecting me to not only brew coffee for her, but to also set it in front of her and prepare it to her liking. “For the record,” I say bitterly, moving to set it down, “I don’t teach the kindergarteners. I’m the star artist of the month.” Selina snorts. “Flora? Oh, please. You couldn’t hold a candle to her talent. In fact, I’m purchasing one of her paintings today. We’re going to ask her to endorse us publicly, too, in the light of the controversy that you caused. She’ll accept a tidy sum from us. Something you should have done years ago instead of causing trouble.” Her words make my hand jerk in surprise–not because of the insult, but because of the implication. She’s the buyer I’ve been so excited to meet?…

The curator shakes her head firmly. “No. If anything, we’re all impressed by your boldness, coing to make some big   waves, Iris. Just you wait and see.” SURPERISE GIFT: 3850 bonus free for you,activity time is limited! 日 Comments ப  Support GET IT 2/2 Chapter 18 Tris +20 Bonus The curator was right. Over the days since my seminar, it seems that my ‘mysterious‘ identity as ‘Flora the artist‘ has drawn even more interest in my work than ever. My collection is being talked about all over online forums, with local Ordan critics writing articles on the symbolism. And then, of course, there were my… ‘bold‘ statements. Truthfully, when I said those things about Arthur and his views on equality during the seminar, they just sort of… came out. It’s not that I didn’t mean what I said–I really do think that Arthur has done pretty much nothing when it comes to increasing equality in Ordan over his five years as Alpha President–it’s just that I never expected myself to say them. Especially not with so much passion. But maybe it’s time. Arthur used to lay in bed with me and talk late into the night about his hopes for the future of this city, how he wanted nothing more than a world that was no longer divided between humans and werewolves but rather united. Too bad that was all a lie. A lie just to keep me, his human mistress, around for just a little while longer to sate his needs. Until he  could find a more suitable woman to be his Luna, of course. A werewolf woman. Still, I try not to dwell on it too much. Right now, I’m more consumed by my art career. The value of my art has shot up more in the past few days than it has in years, and I’ve already been receiving calls and emails from interested buyers. One offer in particular catches my eye. Someone is interested in purchasing ‘Wet Nurse‘, the star piece from my collection. And whoever it is must be high–profile, because the email I receive is from an assistant and not the actual buyer. I happily agree to meet the potential buyer at the gallery, then get dressed and head out. I don’t bother with my disguise today, since I’ll be meeting the buyer alone. Rather, I opt for a smart pair of trousers and a button–down shirt, wanting to look as…

Chapter 17 And I do just that. When we return to the gallery–in Brian’s car rather than Arthur’s–1 go in the back entrance. they’ll keep 1 explain the situation to the gallery staff, who, to my surprise, all express their understanding. They assure me that the my identity confidential, which I appreciate more than they realize. One of the staff even helps me adjust the lighting so that my face is harder to make out wing the seminar. By the time I step out onto the stage, the crowd is none the wiser. It seems they’ve come to the conclusion that the artist “Flora” is not the same person as the woman from the pictures, and the woman who was here before. I’m safe. For now, at least. I just need to get through the remainder of this trip and return to Bo’Arrocan, to Miles, before anything else happens. With that, I begin my talk, pulling up the slides I prepared. My collection for this show is a series of portraits depicting humans and wolves intertwining. It’s meant to represent bridging the gap between humans and werewolves, baring ourselves in our most primal states–humans in the nude, werewolves in their wolf forms. The star piece, which comes up on the second to last slide, portrays a nude human woman embracing a wolf pup. The pup is cradled in her arms like a baby, and is suckling from her breast. sa It elicits a few gasps and murmurs, which makes me smile. This is the reaction to this piece that I was intending; shock, intrigue, and maybe even a hint of disgust. “Perhaps some of you are offended by this piece, titled ‘Wet Nurse‘,” I say as I pace the small stage. “Perhaps your first instinct is to believe that this human woman is committing a sin by feeding her breast milk to a wolf pup. Perhaps others believe that the human woman is nothing more than, as the title of the painting implies, a wet nurse for the werewolf’s child.” The crowd murmurs, a few nodding in agreement. “But,” I continue, “that is not so. This pup is the human woman’s child–the product of a human and a werewolf. And I hope you can look at this piece and see it for what I see: something beautiful and natural. A woman caring for her child. “The child is no different from her in her eyes, and the mother is no different in the child’s eyes. The child is the flesh of her flesh, the blood of her blood. The mother is the child’s source of life, the hand that feeds, the womb that carried him. Notice how he does not bite at her breast with his fangs, but rather suckles calmly. They fully trust one another.” When I’m finished speaking, the room is momentarily silent before I allow questions. A woman’s hand shoots up at the front, and I call on her. I almost wish I hadn’t. “Given the nature of your collection, do you have any thoughts on the recent scandal involving the Alpha President and his human fated mate? Do you think it’s immoral for her to get involved with the Alpha President when he’s already engaged to a werewolf?” 1/2 +20 Bonus I suppress a groan. Of course this would come up.. But I manage a smile and say, “I believe that the woman in question may be a victim of a discriminatory culture. Perhaps, instead of scrutinizing the woman’s choices, we should focus on the root cause of the issue.”…

Iris I’ve just pulled up to the gallery when I notice that the lobby is already filling up. It’s surprising, to say the least; all these people aren’t just coming for me, are they? As an artist, I’ve always kept my identity private–more for Miles‘ sake than mine, although I’d be lying if I said it wasn’t also to keep Arthur from finding any information on me if he searched. I use the pseudonym ‘Flora‘, and I’ve rarely shown my face online. My work might be up and coming, but few know anything about the real woman behind it. Which is exactly why a crowd of this size takes me aback, especially when I see all of the cameras and notepads. Before I can even reach the front doors, someone with a camera spots me and comes rushing over, causing the rest of the crowd to follow. “Hey, you! You’re the Alpha President’s fated mate, right?!” the person asks, their camera already flashing. “What do you have to say about your fated mate, Alpha President Arthur?” My eyes widen into saucers as I put two and two together. These are journalists who want the next big scoop on the Alpha President’s supposed ‘love triangle“. I’m not sure what to say, not that I really even have much of a chance. Before I know it, I’m being bombarded with questions about my past with Arthur. The only g The only good thing is night when those Still, I ay ems as though no one knows the actual story. Some of them ask if Arthur and I only just met last ken, and others ask if we’ve known each other for longer. trying to push my way back toward the street. liar voice cuts through the din. “Move out of the way!” muscular men in sleek black suits and dark sunglasses with earpieces in their ears moving toward me. Brian nd his face is as pale as if he’s just seen a ghost. he away before I can even comprehend what’s happening, although I’m grateful. The crowd parts for the two rds like warm butter, and within mere moments, I’m sliding into the backseat of an awfully familiar car. I this… Arthur’s car?” I ask, turning toward Brian with shock written across my face. He nods, and he looks just as shocked as I am. Brian explains everything that happened at the Alpha gathering, and as he does, his expression morphs into guilt. “I’m sorry, Iris,” he says, clasping my hands tightly between his own. “I just got so angry, and you know how much I care about you… I should have talked to him in private, not in front of all those people. But then his fiancee said those things about their ‘unshakable bond‘, and…” 1/2 +20 Bonus I swallow hard and pat his hands. “It’s okay, Brian. I can’t blame you.” Brian’s eyebrows shoot up in surprise. “Really?”…

Chapter 15 I bristle at the term of endearment, even more so when Selina lifts up on her tiptoes and kisses my cheek. The nearby onlookers coo at the public display of affection, but I feel like retching. The moment I’m able, I pull Selina off to the side under the guise of dancing to the orchestral music and lean close to whisper in her ear. “You promised you wouldn’t make any statements,” I mutter, keeping my expression as neutral as possible. To anyone else, it might look like we’re just whispering sweet nothings, when that couldn’t be further from the truth. “That you would brush it off as me helping a stranger and nothing more.” Selina tilts her head, her eyes flickering with something bordering on malicious. “I said I’d consider it. Not that I would.” I feel my jaw feather with annoyance. But before I can say anything more, a voice cuts through the crowd. “Alpha President.” 1 look up to see none other than that Brian fellow striding toward me. His expression is nothing short of thunderous. “You,” I say, pulling away from Selina and offering him my best smile. “I’m sorry, I seem to have forgotten your- “Don’t act like you don’t know me,” he cuts me off. “And don’t act like you’re innocent.” He glances at Selina, and his eyes darken just a little more. “Unshakable bond, eh? Is that the lie you’re selling people?” My mouth parts. “You must be mistaken.” Brian scoffs. “I’m not. It’s quite simple, really; you abandoned your fated mate for her.” He gestures to Selina, who stiffens beside me. Her smile is plastered firmly on her face, but I can feel her hand shaking with rage around my arm. And I can see the others standing nearby, watching and whispering in shock. “Fated mate?” “He left his fated mate for Selina?” “I didn’t even know he had one…“! “Darling, deal with him,” Selina whispers from behind her smile before she gracefully disentangles herself from me and brushes. past Brian. I know exactly what to do. Without another word, I turn on my heel and leave, Mindlinking my Beta on the way. “Bring him my car,” I say curtly. “And make sure he doesn’t cause a scene.” n out to A few minutes later, Brian is sliding into the backseat of my car. His eyes are still dark with rage, although I can’t say I necessarily blame him. Even now, after five years, I still feel protective over Iris. I guess Brian and I are alike on that front. I He opens his mouth, but I hold up a hand to stop him. 1/2…

Iris & Arthur +20 Bonus Iris I should feel angry when I see those pictures. I should feel violated and self–righteous at the obvious invasion of my privacy. But I don’t. Not really. Instead, I just feel… sad. Despite everything, I am Arthur’s fated mate. Even now, five years later, the unshakable bond that grips our most primal urges is as strong as it ever was the kiss last night and my body’s reaction to Arthur’s proximity tonight have only proven that. And yet, no matter what happens, I’m just his mistress. The other woman. Arthur knew that, of course, five years ago. He made it abundantly clear when he decided to get publicly engaged to a werewolf woman while having his human mistress hidden away at home, conveniently kept from the public eye. Because it wouldn’t look good for the Alpha President of Ordan to have a human mate and wife, would it? No, it wouldn’t. Ordan is still years behind Bo’Arrocan, and although humans have finally been given all of the same rights as werewolves, we’re still seen as ‘lesser‘. Not even our own fated mates will ever see us as equals. I learned that the hard way five years ago……… Which is precisely why, right now, I’m glad that I left Arthur all those years ago when I found out what he really thought of me. 1 thought he wasn’t like the others, but I was wrong. Even now, he only sees me as a gold digger who he can manipulate with  money. Good riddance, I suppose. Brian, however, is more furious than I am. “You know what?” he huffs, puffing his chest out and planting his fists on his hips in that way he always does when he’s pissed, “I’m going to be attending the Ordan Alpha gathering in a few days. I’m gonna have words with that asshole.” I jolt up from my chair. “Brian, don’t-” “No, I’m not gonna sit around and watch this prick ruin all of your hard work,” Brian insists, his eyes flashing dangerously. “You’ve made great strides since you left him, and his selfish actions are overturning it all in the span of a night? I call bullshit.” I’m not sure how to respond; when Brian has his mind set on something, then it might as well be engraved in stone. But I must look panicked, because Brian takes a step forward and softens his tone, placing a hand on my shoulder. “Don’t worry, darling. No one will know it’s you. Besides, the paparazzi didn’t even get a clear shot of your face.”…

Chapter 13 Arthur & Iris Arthur The moment the phone begins to ring, Iris lunges toward it like her life depends on it. Her finger smashes the ‘decline call‘ button, turning the screen dark before I can see the name lighting it up. “What was that?” I ask, narrowing my eyes. Iris lifts her chin defiantly, as if I’ve just asked her to tell me her social security number. “Nothing,” she says. I stare at her for a moment in silence, unsure of what to make of it. She quickly slips her phone into her pocket, and the way her fingers tremble ever so slightly betrays her true emotions. Something is going on with her. She is not only lying to me, but she’s also acting blatantly defensive. And for what? She was the one who took off out of nowhere, leaving our life behind so she could abort our baby. And she’s clearly living off the wealth of that Brian guy and his husband now. I can already see her true colors, clearer than any of those paintings of hers. She has nothing left to hide, and yet here she is, treating a simple phone call as if it might reveal her deepest secrets.  **You should go now,” she suddenly says, gesturing to the door. I feel hot anger flare through me at that, along with a twinge of disdain–more toward myself than her, shockingly. I feel like a fool, and a lovestruck one at that After everything she has done, after the way she threw our old life away like it was nothing but trash, I orchestrated a ‘coincidental‘ meeting at the restaurant just so I could see her. I’ve let my excitement over the fact that she hasn’t gotten married with children during our five years apart take hold of me, turning me into a witless puddle of nostalgia and longing But no more. I straighten my shoulders and smooth down the front of my suit jacket. “I thought this was the case, but I truly see what you are now,” I bite out through clenched teeth. “Do whatever you want, go wherever you want; I don’t give a shit. Just keep out of my life from now on.” And with that, I turn on my heel and leave. I try not to think about her amber eyes following me all the way out to my car….